Ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Freedom24 μιλά στο Forbes για το νέο μεγάλο βήμα της εταιρείας, εν αναμονή έγκρισης από την Κεντρική Τράπεζα της Κύπρου

Συνέντευξη στη Μαριλένα Παναγή – Φωτογραφίες: Δημήτρης Βαττής

Η Freedom24 μπορεί να ανταγωνιστεί εδραιωμένες ευρωπαϊκές και παγκοσμίου εμβέλειας εταιρείες στον κλάδο, εξυπηρετώντας εκατοντάδες χιλιάδες άτομα στην ΕΕ από την Κύπρο μετά την απόκτηση της άδειας Ιδρύματος Ηλεκτρονικού Χρήματος (EMI). Η εταιρεία δεσμεύεται να αναπτύξει περαιτέρω τις τεχνολογικές λύσεις της, οι οποίες κατασκευάζονται εξ ολοκλήρου στην Κύπρο.

Η Freedom24, με έδρα την Κύπρο, είναι έτοιμη να προχωρήσει στο λανσάρισμα μιας διεθνούς ψηφιακής χρηματοοικονομικής πλατφόρμας πολλαπλών υπηρεσιών, μέσω της οποίας θα είναι δυνατή η πραγματοποίηση χρηματοοικονομικών συναλλαγών και οι επενδύσεις σε αγορές από όλο τον κόσμο. Η απαραίτητη προετοιμασία, από πλευράς τεχνικής υποδομής, έχει ήδη ολοκληρωθεί και η εταιρεία είναι έτοιμη να παρέχει στους πελάτες της ΕΕ προηγμένες ψηφιακές υπηρεσίες.

Στη συνέντευξή του στο Forbes, ο κ. Tiapkin τόνισε τα οφέλη που θα αποκομίσει η Κυπριακή Δημοκρατία από τη λειτουργία αυτής της πλατφόρμας στην Κύπρο, αφού, όπως εξήγησε, δεκάδες εκατομμύρια ευρώ θα εισρέουν στα κρατικά ταμεία κάθε χρόνο με τη μορφή φορολογικών εσόδων.

Προχωρώντας ένα βήμα παραπέρα και αναλύοντας τους λόγους για τους οποίους ένας χρηματοοικονομικός όμιλος του μεγέθους της Freedom 24 εδρεύει στην Κύπρο, ο κ. Tiapkin ανέφερε με αρκετά έντονο ύφος ότι «υπάρχει μια άστοχη παρανόηση, ειδικά στη Δυτική Ευρώπη, ότι η Κύπρος είναι κάποιου είδους άναρχος φορολογικός παράδεισος. Μία από τις προτεραιότητές μας είναι να αλλάξουμε αυτή την αντίληψη. Η Κύπρος εφαρμόζει σχολαστικά όλες τις οδηγίες και τη νομοθεσία της ΕΕ. Εφαρμόζεται προηγμένος έλεγχος, συνεχής επίβλεψη και, κυρίως, ανατροφοδότηση από τις ρυθμιστικές αρχές». 

    

Ας ξεκινήσουμε, κύριε Tiapkin, με μερικές λέξεις που θα βοηθήσουν όλους τους αναγνώστες να καταλάβουν τι είναι η ομάδα σας και τι προσφέρει μέσω της χρηματοοικονομικής πλατφόρμας Freedom24.

Η Freedom24 είναι μια χρηματοοικονομική πλατφόρμα που επιτρέπει στον χρήστη να επενδύσει σε περισσότερα από 1.000.000 χρηματοοικονομικά μέσα. Αυτή τη στιγμή εξυπηρετεί περισσότερους από 300.000 πελάτες στην Ευρώπη.

Προσφέρουμε στους πελάτες μας πρόσβαση σε 15 βασικά χρηματιστήρια των ΗΠΑ, της Ευρώπης και της Ασίας μέσα από έναν ενιαίο λογαριασμό, παρέχοντας στους πελάτες μας όλες τις πληροφορίες και την τεχνική υποστήριξη που χρειάζονται για να προχωρούν σε «καλά πληροφορημένες» επενδύσεις.
Η Freedom24 ξεκίνησε τις δραστηριότητές της πριν από δέκα χρόνια, εδώ στην Κύπρο. Τότε είχαμε γύρω στους 10 υπαλλήλους και νοικιάσαμε μια βίλα, την οποία χρησιμοποιούσαμε ως γραφεία.

Τώρα, έχουμε περισσότερους από 400 υπαλλήλους και έχουμε επεκταθεί σε άλλες χώρες, ανοίγοντας γραφεία αντιπροσωπείας στη Γερμανία, τη Γαλλία, την Ιταλία, την Ισπανία, την Πολωνία, την Ελλάδα, την Ολλανδία, το Βέλγιο, την Αυστρία και τη Βουλγαρία

Η έδρα μας παραμένει στη Λεμεσό και δεν προβλέπεται να αλλάξει αυτό. Απασχολούμε ανθρώπους από όλο τον κόσμο, γιατί εμάς δεν μας αφορά η εθνικότητα κάποιου, αλλά τα προσόντα του και η προθυμία του να συνεισφέρει σε αυτό που προσπαθούμε να επιτύχουμε.

Είμαστε ένας από τους λίγους οργανισμούς που έχουν τη δική τους ψηφιακή επενδυτική πλατφόρμα, δίνοντας πρόσβαση σε τόσο μεγάλο αριθμό χρηματιστηρίων. Πρόκειται για ένα τεράστιο σύστημα που επιτρέπει στη Freedom24 να βρίσκεται σε συνεχή λειτουργία, εξυπηρετώντας ακούραστα τους πελάτες της.

Χρειάζεται επίσης εκπαιδευμένο προσωπικό που παρακολουθεί συνεχώς τα δεδομένα και επεξεργάζεται διαδικασίες, μιας και ο πελάτης απλώς υποβάλλει την εντολή, ενώ κάποιος πρέπει να φροντίσει τα υπόλοιπα. Ταυτόχρονα, είναι υποχρέωσή μας να διατηρούμε τους πελάτες μας ασφαλείς και να διασφαλίζουμε ότι η όλη διαδικασία πραγματοποιείται απρόσκοπτα αλλά και με ασφάλεια. Καθώς το πετυχαίνουμε αυτό, είμαστε περήφανοι για τη δουλειά μας.

ΓΙΑΤΙ ΕΠΙΛΕΞΑΜΕ ΤΗΝ ΚΥΠΡΟ

Γιατί λοιπόν επιλέξατε την Κύπρο για την έδρα των επιχειρήσεών σας; Είναι λόγω της χαμηλής φορολογίας και της ευελιξίας ως προς τους νόμους και τους κανονισμούς, όπως πιστεύουν πολλοί;

Οι φόροι στην Κύπρο μπορεί να είναι χαμηλοί σε σύγκριση με άλλες χώρες, αν είχαμε όμως κατά νου μόνο τη φορολογία, θα μπορούσαμε να επιλέξουμε άλλη χώρα με ακόμη χαμηλότερους φόρους. Αυτή η εντύπωση ότι η Κύπρος είναι φορολογικός παράδεισος πρέπει κάποτε να σταματήσει. Ίσως παλαιότερα να ίσχυε, αλλά με την ένταξη της Κύπρου στην ΕΕ και τις συνεχείς τροποποιήσεις και αυστηροποίηση της νομοθεσίας, τα πράγματα έχουν αλλάξει ριζικά. Τηρούμε με συνέπεια το ρυθμιστικό καθεστώς MIFiD II της ΕΕ, με ενδεχομένως το υψηλότερο επίπεδο προστασίας των επενδυτών στον κόσμο.

Η Κύπρος είναι μια ασφαλής χώρα και εμείς και οι πελάτες μας νιώθουμε ασφάλεια και σιγουριά τόσο για τη δουλειά που κάνουμε όσο και για τις δραστηριότητές μας. Ακολουθούμε πιστά τη νομοθεσία, προσαρμοζόμαστε σε οποιεσδήποτε αλλαγές και είμαστε περήφανοι για την αξιοπιστία μας. Καταλαβαίνετε ότι εφόσον δραστηριοποιούμαστε σε άλλες χώρες, είτε στην Ευρώπη είτε στην Αμερική μέσω της μητρικής μας εταιρείας, της εισηγμένης στο Nasdaq Freedom Holding Corp., υποκείμεθα και είμαστε υποχρεωμένοι να εφαρμόζουμε τη νομοθεσία σε καθεμία από αυτές τις χώρες. Γνωρίζουμε λοιπόν από πρώτο χέρι ότι η Κύπρος δεν υστερεί σε νομοθετική βάση από άλλες χώρες, τουλάχιστον στον κλάδο στον οποίο δραστηριοποιούμαστε.

Αντίθετα, σε πολλές περιπτώσεις η νομοθεσία στην Κύπρο είναι αυστηρότερη από ό,τι σε άλλες χώρες. Είναι ένα ασφαλές περιβάλλον, με ισχυρό νομοθετικό πλαίσιο και κανονισμούς, και η εντύπωση που υπάρχει ή υπήρχε κάποτε για τους φορολογικούς ρυθμιστικούς ελέγχους είναι εσφαλμένη.

Η επιλογή της Κύπρου από τη Freedom24 έγινε λαμβάνοντας υπόψη μια σειρά παραγόντων. Είναι ο πολιτισμός της χώρας γενικότερα, είναι οι προοπτικές της οικονομίας, είναι η Ε.Ε. Είναι όλα αυτά μαζί. Επιπλέον, νομίζω ότι η Κύπρος ήταν η καλύτερη επιλογή γιατί από εδώ μας δόθηκε η ευκαιρία να επεκτείνουμε τις δραστηριότητές μας με μεγάλη επιτυχία.

Είμαστε περήφανοι για το πού βρισκόμαστε τώρα μετά από δέκα χρόνια. Θεωρούμαστε διεθνώς ως μια αξιόπιστη ομάδα και θα συνεχίσουμε να είμαστε έτσι.

Σε αυτά τα δέκα χρόνια, καταλαβαίνουμε ότι χρειάστηκε να προσαρμοστείτε αρκετές φορές στις νέες νομοθετικές απαιτήσεις που προέκυψαν μέσω τροποποιήσεων και προσθηκών στους νόμους. Πόσο ομαλή ήταν αυτή η προσαρμογή;

Στην αρχή τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για εμάς, γιατί πριν από δέκα χρόνια, όταν γίνονταν διάφορες αλλαγές, εμείς μόλις ξεκινούσαμε. Υπήρξε μια περίοδος που είχαμε μια μικρή ομάδα από ενθουσιώδη άτομα που παρακινούνταν από ένα κοινό όραμα για τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου ψηφιακού οικοσυστήματος και μπορείτε να καταλάβετε πόσο δύσκολο ήταν να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις και τις προκλήσεις που έπρεπε να αντιμετωπίσουμε.

Τώρα, τα πράγματα έχουν αλλάξει. Έχουμε μια πολύ καλά οργανωμένη ομάδα που αναλαμβάνει αυτή τη δουλειά. Ακολουθούμε πιστά τα πρότυπα, είμαστε πιο ευέλικτοι και σίγουρα έχουμε πολύ περισσότερη εμπειρία. Λάβετε υπόψη ότι πρέπει επίσης να λειτουργούμε εντός του ρυθμιστικού πλαισίου της SEC των ΗΠΑ ως μέρος της Freedom Holding Corp. που είναι εισηγμένη στο Nasdaq, κάτι που απαιτεί μια προηγμένη και πολύ λεπτομερή προσέγγιση σχετικά με τη κανονιστική συμμόρφωση. Και αυτό είναι δυνατό μόνο με μια ισχυρή ομάδα, επομένως είμαστε περήφανοι που απασχολούμε εξειδικευμένα και έμπειρα άτομα με ποικίλα επαγγελματικά υπόβαθρα, ανθρώπους που ξέρουν πώς να κάνουν καλά τη δουλειά τους. Μη στέκεστε μόνο στα λόγια μου για αυτό, αλλά και σε εξωτερικές αξιολογήσεις: έχουμε λάβει μακροπρόθεσμη αξιολόγηση B/B με θετική προοπτική από τον οργανισμό S&P, διατηρούμε εποικοδομητικές σχέσεις με κορυφαίους ευρωπαίους και παγκόσμιους εταίρους, είτε ελεγκτές, κέντρα εκκαθάρισης ή βιομηχανικές ενώσεις. Επιπλέον, η Freedom24 έχει λάβει το βραβείο εργασιακού περιβάλλοντος «Great Place to Work» στην Κύπρο.

Ως Freedom24 λειτουργούμε πολλές εταιρείες που επικεντρώνονται στη διαχείριση επιχειρήσεων, πληροφορικής και ακινήτων, με κάθε εταιρεία να έχει διαφορετική εστίαση. Πρέπει να ανταποκρινόμαστε σε όλα τα επίπεδα και να ακολουθούμε όλους τους σχετικούς κανονισμούς. Η Freedom24 θέτει στόχους και προχωρά με βάση αυτούς τους στόχους. Αυτό από μόνο του μας υποχρεώνει να προσαρμοζόμαστε κατάλληλα σε όλες τις απαιτήσεις της νομοθεσίας και να τις εφαρμόζουμε σχολαστικά. Και δεν υπάρχει χώρος για εκπτώσεις σε θέματα όπως αυτά.

ΦΙΛΟΔΟΞΑ ΣΧΕΔΙΑ ΓΙΑ ΤΟΝ ΤΡΑΠΕΖΙΚΟ ΤΟΜΕΑ

Ποιοι είναι λοιπόν οι επόμενοι στόχοι σας;

Τα τελευταία χρόνια έχουμε χαράξει μια πορεία δραστηριοποίησης στον τομέα των τραπεζικών υπηρεσιών και έχουμε φιλόδοξα σχέδια. Έχουμε σχεδιάσει, τα τελευταία δέκα χρόνια, τη δική μας, ιδιόκτητη, 100% made in Cyprus πλατφόρμα ηλεκτρονικών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Για να γίνουμε πιο σαφείς, είναι μια πλατφόρμα όπως π.χ. η Revolut. Στόχος μας είναι να εξυπηρετούμε τους πελάτες όχι μόνο ως χρηματοπιστωτική εταιρεία αλλά και να παρέχουμε ορισμένες βασικές τραπεζικές υπηρεσίες.

Η πλατφόρμα μας είναι εκεί, είναι έτοιμη, οπότε το τεχνικό κομμάτι έχει επιλυθεί. Επιπλέον, ως μέρος της Freedom Holding Corp. έχουμε εμπειρία με τραπεζικές υπηρεσίες σε άλλες χώρες, οπότε το μόνο που απομένει είναι, στην πραγματικότητα, η έγκριση από τη ρυθμιστική αρχή για να ξεκινήσουμε την ανάπτυξη των υπηρεσιών σε όλη την ΕΕ.

Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε λάβει ακόμη τη σχετική κανονιστική άδεια για να ξεκινήσουμε την παροχή τέτοιου είδους υπηρεσιών. Υποβάλαμε αίτηση στην Κεντρική Τράπεζα της Κύπρου πριν από τρία χρόνια και μοιραζόμαστε όλα τα πρόσθετα έγγραφα που απαιτούνται από την ΚΤΚ, επομένως ελπίζουμε να αποκτήσουμε την άδεια του Ιδρύματος Ηλεκτρονικού Χρήματος (EMI) στο άμεσο μέλλον.

Πιστεύω ότι όχι μόνο οι πελάτες μας, αλλά όλη η Κύπρος θα ωφεληθεί από αυτό που πρόκειται να κάνουμε ως Freedom24. Μπορούμε να ανταγωνιστούμε εδραιωμένες ευρωπαϊκές και παγκοσμίου εμβέλειας εταιρείες στον κλάδο. Το πιο σημαντικό είναι ότι θα εξυπηρετούμε εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους στο εξωτερικό από εδώ, καταβάλλοντας φόρους για αυτό, ενώ θα συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε τις τεχνολογικές μας λύσεις εδώ στην Κύπρο.

Αυτή ακριβώς τη στιγμή, πληρώνουμε περίπου 25 εκατομμύρια ευρώ σε φόρους ετησίως. Αν καταφέρουμε να κάνουμε αυτό που σχεδιάζουμε σε ό,τι αφορά τις τραπεζικές εργασίες, εκτιμούμε ότι οι πληρωμές φόρου θα τριπλασιαστούν.

Μπορείτε να εξηγήσετε λεπτομερέστερα τι θα σημαίνει η λειτουργία αυτής της ηλεκτρονικής τράπεζας για τους πολίτες της Κύπρου;

Ο λαός της Κύπρου θα έχει τις δικές του βασικές υπηρεσίες ηλεκτρονικής τραπεζικής. Οι πολίτες θα μπορούν να χρησιμοποιούν τη δική τους πλατφόρμα, όχι κάποια του εξωτερικού. Εδώ μένω, εδώ γεννήθηκαν οι κόρες μου. Εμείς ανήκουμε εδώ. Θα μπορούσαμε να πάμε και να το κάνουμε σε μια άλλη χώρα όπου δραστηριοποιούμαστε, αλλά θέλουμε να το κάνουμε εδώ, όπου έχουμε έδρα, όπου ζούμε με τις οικογένειές μας.

Οι κυρώσεις κατά της Ρωσίας σάς έχουν επηρεάσει. Έχουν προκαλέσει προβλήματα με λειτουργία της εταιρείας;

Δεν μπορώ να πω ότι έχουμε επηρεαστεί, τουλάχιστον όχι με τον τρόπο που μπορεί να σκεφτεί κανείς. Η αρχική μας εστίαση ήταν στην εξυπηρέτηση των πελατών της ΕΕ και όχι στη Ρωσία. Επειδή όμως οι κυρώσεις είναι νόμος, είμαστε υποχρεωμένοι να προσαρμοστούμε στο νόμο και να τον εφαρμόσουμε. Οπότε ό,τι πρέπει να κάνουμε, το κάνουμε. Αυτό δεν ισχύει μόνο για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Εφόσον είμαστε μέρος μιας μεγαλύτερης εταιρείας χαρτοφυλακίου, η οποία δραστηριοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, είμαστε επίσης υποχρεωμένοι να εφαρμόσουμε ό,τι αποφασίζεται και εφαρμόζεται εκεί.

Λόγω της διεθνούς μας παρουσίας πρέπει να προσαρμοστούμε παντού με κάθε νομοθεσία και κανονισμό, και επειδή η αξιοπιστία μας είναι ο πρωταρχικός μας στόχος, προχωρούμε αμέσως τις απαραίτητες αλλαγές.

Εξάλλου, λειτουργούμε ψηφιακά και αυτό μας διευκολύνει γιατί έχουμε τις απαραίτητες λύσεις και εργαλεία στα χέρια μας για να κάνουμε αυτές τις ρυθμίσεις. Πιστεύω ότι η γνώση, η εμπειρία και η ευελιξία μας σε επίπεδο τεχνολογίας είναι ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα της εταιρείας μας, σε σύγκριση με άλλες παρόμοιες εταιρείες που δραστηριοποιούνται στους ίδιους τομείς με εμάς.

ΕΔΩ ΖΟΥΜΕ ΜΟΝΙΜΑ, ΕΔΩ ΕΧΟΥΜΕ ΤΙΣ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΕΣ ΜΑΣ

Σε αυτή τη συνομιλία, έχετε αναφέρει τουλάχιστον δύο φορές ότι εσείς, οι άνθρωποι της Freedom24, ζείτε στην Κύπρο, θεωρείτε τους εαυτούς σας μέλη της κυπριακής κοινωνίας και ότι η Κύπρος δεν είναι ξένη χώρα για εσάς, ως πολίτες και ως οικογενειάρχες. Πείτε μας λίγα λόγια για αυτό.

Φυσικά, αυτό είναι αλήθεια. Μένω εδώ με την οικογένειά μου. Όπως και πολλοί άλλοι από εμάς στη Freedom24. Δεν είμαστε εδώ ως ξένοι που ήρθαμε εδώ για να στήσουμε μια επιχείρηση και να φύγουμε ή να τρέξουμε ένα έργο για μερικά χρόνια και να φύγουμε. Γι’ αυτό και οι επαγγελματικοί μας στόχοι έχουν να κάνουν με την Κύπρο. Γι’ αυτό ανέφερα νωρίτερα την προσπάθειά μας για την πλατφόρμα διαδικτυακών τραπεζικών, της οποίας η έδρα θέλουμε να έχουμε εδώ.

Από εκεί και πέρα, συμμετέχουμε ενεργά και σε άλλες δραστηριότητες. Διοργανώνουμε εκδηλώσεις, αθλητικές συγκεντρώσεις κ.λπ., όχι στο πλαίσιο μιας φιλανθρωπικής εκδήλωσης, αλλά εστιάζοντας κατά βάση στην πολιτιστική διάσταση.

Με άλλα λόγια, δεν το κάνουμε μόνο στο πλαίσιο της κοινωνικής ευθύνης ως εταιρεία, αλλά για εμάς είναι και μια προσπάθεια να συμβάλουμε στην ανάπτυξη της Κύπρου, της χώρας που ζούμε, και να βελτιώσουμε την ποιότητα ζωής των ανθρώπων της.

Για παράδειγμα, προωθούμε το σκάκι και έχουμε συνεργαστεί με τη FIDE και την Κυπριακή Σκακιστική Ομοσπονδία για να φιλοξενήσουμε σημαντικές διοργανώσεις όπως ο τέταρτος και τελευταίος γύρος του Γκραν Πρι Γυναικών της FIDE τον Μάιο του 2023. Αυτός ήταν ο πρώτος σκακιστικός αγώνας κορυφαίου επιπέδου στην Κύπρο.

Φέτος, η Freedom24 έγινε Super Grand χορηγός του Κύπριου Ολυμπιονίκη ιστιοπλόου Παύλου Κοντίδη, του πρώτου Ολυμπιονίκη της χώρας. Η συνεργασία μας με τον Κοντίδη συμβολίζει την αφοσίωσή μας στην προβολή των Κυπρίων αθλητών στη διεθνή σκηνή. Είμαστε περήφανοι που έχουμε τον Παύλο, έναν εθνικό ήρωα που κέρδισε ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2012 και ένα ακόμη ασημένιο αυτό το καλοκαίρι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, ως Πρέσβη της Freedom24. Μέσω αυτής της συνεργασίας, όχι μόνο στηρίζουμε το ταξίδι του αλλά συμβάλλουμε και στην ανάπτυξη της ιστιοπλοΐας στην Κύπρο. Φέραμε επίσης το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ιστιοπλοΐας 2023 στη Λεμεσό, το οποίο αποτέλεσε τη μεγαλύτερη ρεγκάτα του είδους της στην Κύπρο.

Στο πολιτιστικό μέτωπο, συνδιοργανώσαμε το Freedom Celebrity Ballet Gala στο ιστορικό Αμφιθέατρο Κουρίου. Στην εκδήλωση αυτή συμμετείχαν διεθνείς αστέρες μπαλέτου που έπαιξαν κλασικές και σύγχρονες σκηνές μπαλέτου, συνδυάζοντας τις τέχνες με την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της Κύπρου.

Δεσμευόμαστε επίσης να προωθήσουμε το επιχειρηματικό περιβάλλον, είτε φιλοξενώντας το δικό μας ετήσιο Φόρουμ Χρηματοοικονομικών Αγορών είτε υποστηρίζοντας άλλες σημαντικές εκδηλώσεις που στοχεύουν στην τοποθέτηση της Κύπρου ως κορυφαίου επιχειρηματικού κόμβου στην Ανατολική Μεσόγειο.

Το μέλλον μας είναι στην Κύπρο και σκοπεύουμε να συνεχίσουμε να ενισχύουμε την πατρίδα μας με κάθε τρόπο.