Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Κυπρο-Aμερικανικών Οργανώσεων (FCAO), το πρώτο κύμα μετανάστευσης Ελληνοκυπρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε περί τα τέλη του 19ου αιώνα, ενώ ο πρώτος ελληνοκυπριακός σύλλογος στην Αμερική ιδρύθηκε το 1917, με την ονομασία ‘Κυπριακή Αδελφότητα’ με στόχους την «ηθική και οικονομική υποστήριξη και εκπαίδευση των μελών της».
Έναν αιώνα περίπου αργότερα, το 2013, μια ομάδα νέων με Κυπριακή καταγωγή στηριζόμενοι από το Κυπρο-Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο αποφάσισαν να ιδρύσουν τους Cypriot Young Professionals of the Cyprus-US Chamber of Commerce (CYP), για να βοηθήσουν τα μέλη της κοινότητας να οικοδομήσουν στενότερους δεσμούς μεταξύ τους και να επιτύχουν τους επιχειρηματικούς τους στόχους.
Σε συνέντευξη της στο Φιλελεύθερο και το in-cyprus, η Laura Neroulias πρώτη πρόεδρος του CYP, μιλάει για το παρελθόν και το μέλλον της οργάνωσης, καθώς και για τις ενέργειες που πραγματοποιεί με γνώμονα την ενδυνάμωση των Κυπρίων της Αμερικής.
Ποια ήταν η ιδέα πίσω από τη δημιουργία των Cypriot Young Professionals;
Κάτι που ξεκίνησε ως απλή σκέψη έγινε γρήγορα μια μεγαλύτερη συζήτηση που τελικά οδήγησε σε ένα μεγάλο ταξίδι για το CYP. Ακόμα θυμάμαι τα πάντα τόσο έντονα. Ξεκινήσαμε στα μέσα του 2012 με μια συνάντηση στο ‘Keo Room’ στο Κυπριακό Εμπορικό Κέντρο στη Νέα Υόρκη. Ήμασταν περίπου 15 μωρά (περίπου 25-30 χρονών) και πέντε ενήλικες από το Κυπρο-Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο. Μας κάλεσαν όλους να καθίσουμε γύρω από ένα τραπέζι, για να γνωριστούμε και να συζητήσουμε για το πως μπορούμε να βοηθήσουμε τους νέους Κύπριους που θέλουν να επιτύχουν κάτι στον επιχειρηματικό κόσμο, να γνωρίσουν άτομα με παρόμοιες ιδέες και να κτίσουν ένα δίκτυο συνεργασιών, διαμορφώνοντας έτσι ένα ισχυρό, οικονομικά, μέλλον για την Ελληνοκυπριακή κοινότητα στις ΗΠΑ.
Πολλοί από εμάς δεν γνωρίζαμε καν ο ένας τον άλλον προηγουμένως, και κατά κάποιο τρόπο, μας άρπαξαν από την καθημερινή μας ζωή για να παρευρεθούμε σε αυτή τη συνάντηση που, κοιτάζοντας πίσω, ήταν το πεπρωμένο μας.
Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος αυτής της συνάντησης ήταν ότι καταφέραμε να μαζέψουμε μια ομάδα επαγγελματιών από τους τομείς των δημόσιων σχέσεων, της αρχιτεκτονικής, της εκπαίδευσης, των οικονομικών, της νομικής, της ψυχαγωγίας, των τεχνών, της λογιστικής, της μόδας, της γυμναστικής και της οικοδομικής βιομηχανίας. Τότε ήταν που κατάλαβα ότι επρόκειτο για έναν πολύ διαφορετικό οργανισμό που θα συμπεριλάμβανε όλους τους τύπους επιχειρήσεων.
Όλα τα μέλη διοικητικού συμβουλίου του Κυπρο-Αμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου ήταν ενθουσιασμένα που η επόμενη γενιά Κυπρίων θα αναλάμβανε ευθύνες και θα το έκανε με το δικό της τρόπο. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είχαν αρχίσει να αναπτύσσονται πολύ εκείνη την περίοδο και έφεραν πολλές νέες ιδέες που ενθουσίασαν τους πάντες.
Ξεκινήσαμε κάτι καινούργιο για τη νέα γενιά της κυπριακής κοινότητας και το πήραμε πολύ σοβαρά. Ένας από τους λόγους που καταφέραμε να συνεχίσουμε να είμαστε επιτυχημένοι όλα αυτά τα χρόνια είναι επειδή διατηρούμε μια βασική ομάδα ατόμων από πολλά επαγγέλματα, πράγμα που σημαίνει ότι όλοι φέρνουν στο τραπέζι διαφορετικές εμπειρίες, διαφορετικές προοπτικές και νέες δημιουργικές ιδέες για εκδηλώσεις, προγράμματα, συνεργασίες και τρόπους προώθησης.
Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία στα οποία επικεντρωθήκαμε ήταν να γίνουμε μια πηγή πληροφόρησης για τους νέους Κύπριους που έρχονται στην Αμερική και θέλουν να βρουν το δρόμο τους. Δημιουργώντας το CYP, θέλαμε να βεβαιωθούμε ότι θα είχαμε προγράμματα που θα τους έκαναν να αισθάνονται ευπρόσδεκτοι να έρθουν, να δικτυωθούν, να μάθουν πράγματα και να επιτύχουν.
Πηγή έμπνευσης για εμένα ήταν ο πατέρας μου, ο συνταγματάρχης Αντώνιος Νερούλιας, ο οποίος στο παρελθόν ήταν πρόεδρος του Αμερικανικού Ελληνικού Ινστιτούτου και για πολλά χρόνια διοργάνωνε μηνιαίες εκδηλώσεις στη Νέα Υόρκη. Έβλεπα τόσους πολλούς ανθρώπους να έρχονται από την Ελλάδα και την Κύπρο με τα βιογραφικά τους, να ψάχνουν να δικτυωθούν και ο πατέρας μου πάντα έβρισκε έναν τρόπο να τους συνδέσει με κάποιον, ή πολλούς ανθρώπους, που θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν.
Πώς βοηθά το CYP τα μέλη του, τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο;
Τα τελευταία 10 χρόνια, το CYP έχουν φέρει την κοινότητα (νέους και μεγαλύτερους) κοντά τόσο σε επαγγελματικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο, ενώ ταυτόχρονα, έχει προσελκύσει μια νέα γενιά επιχειρηματιών. Κτίσαμε τα θεμέλια της επιτυχίας μας με την υλοποίηση σημαντικών πρωτοβουλιών, όπως μηνιαίες εκδηλώσεις δικτύωσης που αναδεικνύουν συγκεκριμένους νέους επαγγελματίες και τα επιτεύγματα τους, συζητήσεις στρογγυλής τραπέζης, δείπνα και εργαστήρια επιχειρηματικότητας, αλλά και μέσω του ‘CYP Mentorship Programme’ που παρέχει την ευκαιρία σε φοιτητές και νέους επαγγελματίες να συνεργαστούν με καταξιωμένες προσωπικότητες του τομέα τους.
Επίσης, είχαμε αρκετές μοναδικές ευκαιρίες να συναντήσουμε, μεταξύ άλλων, δύο Προέδρους της Κυπριακής Δημοκρατίας (κ. Νίκο Αναστασιάδη και κ. Νίκο Χριστοδουλίδη), καθώς και άλλες σημαντικές προσωπικότητες όπως αρκετούς Υπουργούς της Κυπριακής Δημοκρατίας, Επιτρόπους, Πρέσβεις, διάφορους αξιωματούχους και επιχειρηματίες.
Παράλληλα, δίνουμε έμφαση στην υποστήριξη φιλανθρωπικών σκοπών όπως ο Cyprus Children’s Fund, ο Παγκύπριος Σύνδεσμος Προστασίας Σπαστικών και Ανάπηρων Παιδιών. Επιπρόσθετα, συνεχίζουμε να βοηθούμε τη νεολαία μέσω του προγράμματος J1 Visa, ενώ έχουμε προχωρήσει σε δωρεές ιατρικού εξοπλισμού για τη μονάδα εντατικής θεραπείας νεογνών στη Λευκωσία, καθώς και εκπαιδευτικού υλικού για δημόσια σχολεία στα Λεύκαρα και στη Λεμεσό.
Ποιες είναι μερικές αξιοσημείωτες ιστορίες μελών του CYP;
Συνοπτικά, θα ήθελα να πω ότι τελικά το πιο σημαντικό πράγμα που προέκυψε από το CYP, είναι ότι όλα τα ιδρυτικά μέλη παραμείναμε ενωμένοι, από την πρώτη συνάντηση, και τώρα είμαστε όλοι μας επιτυχημένοι επιχειρηματίες, λόγω του ότι ο οργανισμός μας προετοίμασε για τις μελλοντικές προκλήσεις που θα αντιμετωπίζαμε.
Από τα μέλη της ιδρυτικής ομάδας, σήμερα έχουμε πολιτικούς και επιχειρηματίες. Για παράδειγμα, ο Michael Tannousis είναι μέλος της πολιτειακής Συνέλευσης της Νέας Υόρκης, έχοντας ξεκινήσει την καριέρα του στο δημόσιο το 2006, όντας απόφοιτος Νομικής και αφότου έγινε βοηθός εισαγγελέα στο Μπρονξ. Έχουμε επίσης τον Στάθη Θεοδωρόπουλο, ο οποίος είναι σύμβουλος στην τέταρτη περιφέρειας της πόλης Kearny του New Jersey και ιδρυτής και διευθυντής μιας επιτυχημένης επιχείρησης φωτισμού, της Firefly Lighting, την οποία μπόρεσε να αναπτύξει χάρη στις πολλές διασυνδέσεις που έκανε μέσω του CYP.
Έχουμε επίσης επιτυχημένους ανθρώπους με τις δικές τους επιχειρήσεις. Για παράδειγμα, ο Demetrios Comodromos έχει την εταιρεία αρχιτεκτονικής και σχεδιασμού Method Design. Παράλληλα, η Petroula Lambrou Kalognomas άφησε την καριέρα της στη λογιστική για να ξεκινήσει μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση με κέικ και ειδικά γλυκά, την Patty Pop. Έχουμε τον Πέτρο Μιχαήλ που ξεκίνησε τη δική του εταιρεία ακινήτων, Piere Michel Real Estate. Έχουμε την Τατιάνα Ράφτη-Σεργίδη που ηγείται της οικογενειακής επιχείρησης καλλυντικών The Beauty Tailor… και εμένα επίσης που ξεκίνησα τη δική μου εταιρεία δημοσίων σχέσεων/marketing την LORA PR. Πολλοί από τους ιδρυτές της CYP είναι πελάτες μου.
Έχουμε επίσης άτομα με μακρά σταδιοδρομία στον ιδιωτικό τομέα, όπως η Jovanna Tannousis (15 χρόνια εμπειρίας σε BIG 4) και ο Ρένος Σαββίδης (περισσότερα από 20 χρόνια στο χρηματοοικονομικό τομέα και σήμερα στη Neuberger Berman).
Παρόλο που μπορεί να μην βλέπουμε πια ο ένας τον άλλον στις μηνιαίες συναντήσεις του CYP, όλοι δουλεύουμε μαζί και συνεχίζουμε να βοηθούμε ο ένας τον άλλον με τον δικό μας τρόπο. Καταφέραμε να πετύχουμε γιατί παραμείναμε ενωμένοι.
Τι ετοιμάζετε για τα 10α γενέθλια του CYP;
Θέλουμε να γιορτάσουμε τα επιτεύγματα του CYP την τελευταία δεκαετία. Το Σάββατο, 24 Ιουνίου 2023, επιστρέφουμε στις ρίζες μας με μια μεγάλη εκδήλωση στο CODE Astoria, προηγουμένως γνωστό ως Central Astoria, New York (κυπριακής ιδιοκτησίας), όπου φιλοξενούσαμε όλες τις εκδηλώσεις του CYP τα πρώτα χρόνια.
Επίσης, θέλουμε να εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας στο Κυπρο-Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο, καθώς ήταν αυτοί που αναγνώρισαν την ανάγκη να δημιουργηθεί μια πλατφόρμα για νέους, Κύπριους επαγγελματίες στις ΗΠΑ. Μας υποστήριξαν με διάφορους τρόπους, ήταν πάντα ανοιχτοί στις ιδέες μας, ήρθαν στις εκδηλώσεις μας και πάντα σήκωναν το τηλέφωνο όταν χρειαζόμασταν κάτι.
Όπως μας βοήθησαν οι ίδιοι να γίνουμε οι επαγγελματίες που είμαστε σήμερα, στόχος μας είναι να κάνουμε το ίδιο για τις μελλοντικές γενιές. Παράλληλα, επιφυλάσσουμε ανακοινώσεις για νέες συναρπαστικές εξελίξεις που ετοιμάζει το CYP, οι οποίες θα συνεχίσουν να διατηρούν ένα διαχρονικό στρατηγικό όραμα για την κυπριακή επιχειρηματική κοινότητα στις ΗΠΑ.
*Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία (2015) της Ομοσπονδίας Κυπρο-Αμερικανικών Οργανώσεων, κατοικούν περίπου 70.000-80.000 άτομα ελληνοκυπριακής καταγωγής στις ΗΠΑ.
Για να γίνεται μέλη ή να επικοινωνήσετε με τους Cypriot Young Professionals, βρείτε τους στο Facebook και στο Instagram ή μέσω email στο cypriotyoungpro@gmail.com.
