Την Τετάρτη ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έγινε ο μόνος ξένος ηγέτης που έχει μιλήσει τέσσερις φορές στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, μία φορά περισσότερη από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ.

Δεν έχει το λέγειν του Τσόρτσιλ και πολλοί Δημοκρατικοί του Κογκρέσου μποϊκοτάρισαν την εμφάνισή του. Παρ’ όλα αυτά, χρησιμοποίησε με επιτυχία την ευκαιρία για να στείλει τρία διαφορετικά μηνύματα σε τρία διαφορετικά ακροατήρια.

Αρχικά, μίλησε στον αμερικανικό λαό. Τους προέτρεψε να δώσουν στο Ισραήλ τη λαϊκή υποστήριξη και τα εργαλεία για τη μάχη κατά της “βαρβαρότητας” της Χαμάς. Δεύτερον, μίλησε στον ισραηλινό λαό, επιμένοντας ότι η Χαμάς πρέπει να καταστραφεί πλήρως, ένα έργο που θα πάρει μήνες, αν όχι χρόνια.

Τρίτον, ενώ έλαβε πολύ λιγότερη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης, μίλησε στους μουλάδες στην Τεχεράνη. Το μήνυμά του προς αυτούς ήταν μια αιχμηρή προειδοποίηση να σταματήσουν τις προκλήσεις, διαφορετικά θα βρεθούν αντιμέτωποι με έναν ευρύτερο πόλεμο στη Μέση Ανατολή.

Ο Νετανιάχου ανέφερε ορθά ότι το Ιράν βρίσκεται “πίσω από όλη την τρομοκρατία, όλη την αναταραχή, όλο το χάος, όλους τους φόνους”. Τόνισε τη βαθιά αντιπάθεια της Τεχεράνης για τις ΗΠΑ και αναφέρθηκε σε πρόσφατες αναφορές για φερόμενο σχέδιο δολοφονίας του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ζήτησε τη συνεργασία Ισραήλ-ΗΠΑ στην εκστρατεία κατά των πληρεξούσιων του Ιράν – όχι μόνο στη Γάζα, αλλά και στους Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα και στη Χεζμπολάχ στο Λίβανο. Αναμένει άνευ όρων αμερικανική υποστήριξη εάν ξεσπάσει θερμός πόλεμος με το Ιράν.

Για τους Αμερικανούς, το ερώτημα είναι, πώς θα ήταν ένας περιφερειακός πόλεμος; Ποια υποστήριξη θα χρειαστεί το Ισραήλ για να πολεμήσει και να κερδίσει;

Ας ξεκινήσουμε με τη διπλωματική κατάσταση. Οι Συμφωνίες του Αβραάμ, σε μεγάλο βαθμό ένα επίτευγμα της κυβέρνησης Τραμπ, δημιούργησαν έναν δρόμο για τη διπλωματική αναγνώριση του Ισραήλ από πολλά αραβικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Μπαχρέιν. Η Σαουδική Αραβία ήταν αξιοσημείωτα απούσα από αυτό το σύμφωνο.

Αλλά με την αμερικανική ηγεσία αρχικά της κυβέρνησης Τραμπ και στη συνέχεια της κυβέρνησης Τζο Μπάιντεν, οι Σαουδάραβες και οι Ισραηλινοί βρέθηκαν στα πρόθυρα μιας ξεχωριστής συμφωνίας πέρυσι. Οι διαπραγματεύσεις αυτές εκτροχιάστηκαν μετά την επίθεση της Χαμάς που υποστηρίχθηκε από το Ιράν στις 7 Οκτωβρίου.

Η συμμετοχή της Σαουδικής Αραβίας στις Συμφωνίες του Αβραάμ ή η επίτευξη μιας διμερούς συμφωνίας αναγνώρισης θα ξεκλειδώσει ενισχυμένη οικονομική, στρατιωτική και διπλωματική συνεργασία για τους Ισραηλινούς. Υπάρχουν δύο σημαντικές προϋποθέσεις: εγγυήσεις ασφαλείας για τους Σαουδάραβες από τις ΗΠΑ και επίλυση του πολέμου στη Γάζα. Παρά το χάος στην περιοχή, και οι δύο στόχοι είναι εφικτοί και οι όποιες συνομιλίες θα λάβουν ισχυρή υποστήριξη από τις ΗΠΑ, ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα θα κερδίσει τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.

Μια συμφωνία με τους Σαουδάραβες θα ωθούσε σε ενισχυμένη διπλωματική, οικονομική και στρατιωτική συνεργασία μεταξύ του Ισραήλ και ουσιαστικά ολόκληρου του αραβικού κόσμου. Από στρατιωτικής πλευράς, η ανταλλαγή πληροφοριών, η άμυνα βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων κρουζ και οι συνδυασμένες αποστολές ειδικών δυνάμεων και θαλάσσιες επιχειρήσεις – π.χ. κατά των Χούθι – θα ενεργοποιούνταν και θα γίνονταν εμφανείς. Όσον αφορά την οικονομία, σε πρόσφατη συνέντευξή του στο Bloomberg, ο Νετανιάχου μίλησε για την οικοδόμηση ενός “οικονομικού διαδρόμου” από τον Κόλπο προς την Ευρώπη, που θα περιλαμβάνει την ενέργεια, τις μεταφορές και την τεχνολογία επικοινωνιών.

Σε έναν πόλεμο με το Ιράν, ωστόσο, η μεγαλύτερη ανάγκη του Ισραήλ θα ήταν μια πολύ πιο ισχυρή στρατιωτική υποστήριξη από την Ουάσινγκτον. Πριν από τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, οι ΗΠΑ παρείχαν αξιόπιστα περισσότερα από 3 δισ. δολάρια σε άμεση βοήθεια ασφαλείας σε ετήσια βάση. Το Πεντάγωνο διατηρεί επίσης μια βαθιά στοίβα πολεμικών αποθεμάτων στο Ισραήλ για να αξιοποιηθούν σε καιρό πολέμου (μερικά από τα οποία έχουν πάει στην Ουκρανία καθώς πολέμα με τη Ρωσία). Αλλά η άμεση σύγκρουση με το Ιράν θα απαιτούσε τουλάχιστον διπλασιασμό όλων αυτών επ’ αόριστον. Οι ΗΠΑ θα πρέπει να αυξήσουν όχι μόνο τα δολάρια – το μεγαλύτερο μέρος των οποίων θα επιστρέψει στους Αμερικανούς αμυντικούς εργολάβους – αλλά και τη μεταφορά τεχνολογίας.

Μερικά από τα βασικά εφόδια που θα βοηθήσουν τους Ισραηλινούς θα περιλαμβάνουν αεροσκάφη ανεφοδιασμού μεγάλης εμβέλειας, καλύτερα δορυφορικά συστήματα υπό τον άμεσο ισραηλινό έλεγχο, όπλα αεράμυνας με λέιζερ (τα αντιπυραυλικά συστήματα επόμενης γενιάς μετά το Iron Dome του Ισραήλ), επιθετικές δυνατότητες κυβερνοπολέμου και στρατιωτικά εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.

Ο μεγαλύτερος άγνωστος παράγοντας είναι αν οι Ιρανοί θα επιταχύνουν την προσπάθειά τους να αποκτήσουν πυρηνικό όπλο. Η Τεχεράνη έχει επανειλημμένα ορκιστεί ότι το Ισραήλ θα πρέπει να “εξαλειφθεί” και να “σβηστεί από τον χάρτη”, οπότε καμία ισραηλινή κυβέρνηση δεν θα επιτρέψει ένα πυρηνικά εξοπλισμένο Ιράν. Τόσο η κυβέρνηση Μπάιντεν όσο και η κυβέρνηση Τραμπ διαβεβαίωσαν το Ισραήλ ότι οι ΗΠΑ δεν θα ανεχθούν κάτι τέτοιο. Αν η Τεχεράνη επιδιώκει σοβαρά την πυρηνική βόμβα – κάτι που πιθανότατα θα καταστεί σαφές μέσα στο επόμενο έτος περίπου – θα υπάρξει τεράστια πίεση σε όποια κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι στην εξουσία να αναλάβει στρατιωτική δράση.

Σε μια τέτοια κατάσταση, η Χεζμπολάχ θα εξαπέλυε αναμφίβολα το οπλοστάσιό της με περισσότερους από 120.000 πυραύλους εναντίον ισραηλινών πολιτών σε ολόκληρη τη χώρα. Αυτό το σενάριο ήταν ένας σημαντικός λόγος που η κυβέρνηση Μπάιντεν έστειλε δύο αεροπλανοφόρα στην περιοχή το περασμένο φθινόπωρο. Αν ερχόταν πόλεμος με την Τεχεράνη, θα χρειάζονταν τέσσερα αεροπλανοφόρα – και πιθανότατα μια μεγάλη ενίσχυση της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας σε βάσεις στα αραβικά κράτη Κατάρ, Κουβέιτ και ακόμη και στη Σαουδική Αραβία.

Η ομιλία του Νετανιάχου μου θύμισε αυτό που ο Τσόρτσιλ αργότερα αποκάλεσε ως “μια ερχόμενη καταιγίδα” στην Ευρώπη στα τέλη της δεκαετίας του 1930, η οποία οδήγησε στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. ΑΥτή την αίσθηση αρχίζει να δίνει και η Μέση Ανατολή σήμερα.

*Ο James Stavridis είναι αρθρογράφος του Bloomberg Opinion, απόστρατος ναύαρχος του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ, πρώην ανώτατος συμμαχικός διοικητής του ΝΑΤΟ και επίτιμος κοσμήτορας της Σχολής Νομικής και Διπλωματίας Fletcher στο Πανεπιστήμιο Tufts. Είναι επίσης αντιπρόεδρος παγκόσμιων υποθέσεων στον Όμιλο Carlyle. Συμμετέχει στα διοικητικά συμβούλια των American Water Works, Fortinet, PreVeil, NFP, Ankura Consulting Group, Titan Holdings, Michael Baker και Neuberger Berman και έχει υπάρξει σύμβουλος στην Shield Capital, εταιρεία που επενδύει στον τομέα της κυβερνοασφάλειας.