Για περισσότερους από οκτώ μήνες, οι Χούθι – μια υποστηριζόμενη από το Ιράν ομάδα που εδρεύει στην Υεμένη – έχουν ταλαιπωρήσει την παγκόσμια ναυτιλιακή βιομηχανία. Η πλειονότητα των παγκόσμιων ναυτιλιακών προμηθευτών, συμπεριλαμβανομένων τόσο των πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων όσο και των πλοίων μεταφοράς χύδην πετρελαίου, αποφάσισαν ότι η διακριτικότητα είναι η καλύτερη επιλογή τώρα και δρομολογούν τις διαδρομές μακριά από τις διώρυγες της Ερυθράς Θάλασσας και του Σουέζ. Αυτό προσθέτει ακριβές πρόσθετες ημέρες στη θάλασσα στις περισσότερες διαδρομές που εκτελούνται μεταξύ Ασίας, Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής. Την περασμένη Τετάρτη, μια εταιρεία διάσωσης ανέφερε τη βύθιση ενός μεγαλύτερου εμπορικού πλοίου, του MV Tutor.
Οι Χούθι λένε ότι αποτελούν μέρος της “αντίστασης” κατά του Ισραήλ και διεξάγουν αυτές τις επιθέσεις – οι οποίες έχουν βυθίσει τουλάχιστον δύο πλοία και έχουν σκοτώσει αρκετούς ναυτικούς – σε ένδειξη αλληλεγγύης προς τον λαό της Γάζας. Ισχυρίζονται ότι στοχεύουν ειδικά τη δυτική ναυτιλία, ιδίως πλοία που έχουν οποιαδήποτε σχέση με τις ΗΠΑ ή το Ισραήλ. Έχουν επίσης στοχεύσει σκόπιμα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ και των συμμάχων τους στην περιοχή του Κόλπου, σχεδόν πλήττοντας αρκετά είτε με χερσαίους βαλλιστικούς πυραύλους, είτε με εναέρια μη επανδρωμένα αεροσκάφη είτε με μη επανδρωμένα σκάφη που πλέουν στη θάλασσα και είναι γεμάτα με εκρηκτικά.
Μέχρι στιγμής, η δυτική αντίδραση είναι αναιμική, αναποφάσιστη και κυρίως αμυντική. Τα πολεμικά πλοία του ΝΑΤΟ και των Αραβικών χωρών του Κόλπου έχουν καταρρίψει πολυάριθμα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και έχουν εξαπολύσει μια σειρά από χτυπήματα στην ξηρά σε υποδομές των Χούθι που συνδέονται άμεσα με τις επιθέσεις. Μήπως ήρθε η ώρα να αυξηθεί το επίπεδο της επιθετικής στρατιωτικής δύναμης πυρός που στρέφεται κατά των Χούθι, ή ακόμη και κατά του κράτους-χορηγού τους, του Ιράν; Ποιοι είναι οι κίνδυνοι και τα οφέλη μιας τέτοιας εκστρατείας και πώς θα πρέπει να γίνει;
Η δική μου εμπειρία σε επιχειρήσεις καταπολέμησης της πειρατείας είναι βαθιά. Εκτός από μια σειρά τέτοιων επιχειρήσεων στην Ασία (κυρίως στα Στενά της Μάλακκα), διηύθυνα την αντιπειρατική αποστολή του ΝΑΤΟ για τέσσερα χρόνια στην Ερυθρά Θάλασσα και στα ανοικτά από το Κέρας της Αφρικής ως Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής. Δοκιμάσαμε πολλές διαφορετικές τεχνικές εναντίον μιας πολύ λιγότερο ικανής δύναμης Σομαλών πειρατών – κυρίως εφήβων με ελάχιστη εκπαίδευση και εξοπλισμό. Με την πάροδο του χρόνου, μάθαμε ότι το παιχνίδι της άμυνας – σκλήρυνση των εμπορικών πλοίων με συρματοπλέγματα, λεπτομερείς μέτρα ασφαλείας σε μεγάλα εμπορικά πλοία, κοινή πληροφόρηση – ήταν απαραίτητο αλλά όχι επαρκές.
Αυτό που μάθαμε ήταν ότι για να νικήσεις τους πειρατές που δρουν από βάσεις στην ξηρά πρέπει να βγεις στην ξηρά και να εξουδετερώσεις τις επιθέσεις πριν βγουν με επιτυχία στη θάλασσα. Μόλις οι πειρατές ή τα όπλα τους – πύραυλοι, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, μη επανδρωμένα ταχύπλοα σκάφη – βρεθούν στην ανοιχτή θαλάσσια οδό, οι προκλήσεις πολλαπλασιάζονται. Όταν αρχίσαμε να χτυπάμε τις βάσεις των πειρατών στην ξηρά, να συλλαμβάνουμε ή να σκοτώνουμε τους πειρατές και να καταστρέφουμε τον εξοπλισμό τους, η απειλή μειώθηκε σταδιακά. Ενώ οι Χούθι είναι πολύ καλύτερα εκπαιδευμένοι, εξοπλισμένοι και οργανωμένοι χάρη στα αφεντικά τους στην Τεχεράνη, ισχύει η ίδια αρχή: Πηγαίνετε στην ξηρά.
Μια αποτελεσματική εκστρατεία θα αποτελούνταν από τέσσερις φάσεις. Η πρώτη, όπως πάντα, είναι η εστίαση σημαντικών μέσων πληροφοριών στη δημιουργία μιας συνεκτικής εικόνας για το πού ακριβώς βρίσκονται τα μέσα κρούσης και η διοίκηση και ο έλεγχος των Χούθι. Αυτό θα απαιτήσει ένα συνδυασμό πληροφοριών από αέρος, υποκλοπών υπεράκτιων επικοινωνιών, κυβερνοδιεισδύσεων και ενδεχομένως πληροφοριών που συλλέγονται επί τόπου από συνεργαζόμενες υπηρεσίες (Σαουδική Αραβία, Ισραήλ και άλλες τοπικές εθνικές υπηρεσίες πληροφοριών κατά μήκος της Ερυθράς Θάλασσας). Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ μέσω του Διοικητή του Πέμπτου Στόλου στο Μπαχρέιν θα πρέπει να επιβλέπει αυτή την προσπάθεια.
Η επόμενη φάση θα είναι πλήγματα με πυραύλους κρουζ (π.χ. αμερικανικούς Tomahawks) κατά των κέντρων διοίκησης και ελέγχου των Χούθι. Το χτύπημα αυτών των κέντρων θα “τυφλώσει” τους Χούθι και θα μειώσει τη φονικότητα των προσπαθειών τους. Αυτό θα πρέπει να συνοδευτεί από μια αποτελεσματική εκστρατεία πληροφοριακού πολέμου που θα δείχνει το κόστος των χτυπημάτων στους Χούθι και τους Ιρανούς.
Η τρίτη φάση θα πρέπει να συνίσταται σε πλήγματα κατά των φυσικών υποδομών των Χούθι που χρησιμοποιούνται για τις επιθέσεις – δηλαδή, παράκτια ραντάρ, επανδρωμένα θαλάσσια σκάφη των Χούθι (ιδίως εκείνα με ραντάρ επιφανείας), χερσαίους εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων, μη επανδρωμένα ταχύπλοα σκάφη, εγκαταστάσεις συντήρησης, αποθήκες πυρομαχικών και κέντρα κατασκευής (και οπλισμού) μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Ο δυτικός συνασπισμός αρχίζει επιτέλους να διεξάγει τέτοιες επιθέσεις στα σοβαρά. Τις τελευταίες ημέρες έχουν πραγματοποιηθεί τουλάχιστον έξι τέτοιες επιδρομές κατά της νήσου Καμαράν κοντά στην πόλη Σαλίφ, λιμάνι της Υεμένης. Πρόκειται για την πρώτη σειρά πληγμάτων εναντίον αυτού που είναι σαφώς ένα κέντρο οργάνωσης των Χούθι για επιθέσεις κατά πλοίων, ένα σύνολο στόχων που θα έπρεπε να έχει δεχθεί επίθεση εδώ και πολύ καιρό. Το λιμάνι της Σαλίφ έχει επίσης εμπλακεί στις επιθέσεις κατά της εμπορικής ναυτιλίας και των δυτικών ναυτικών δυνάμεων. Αυτό είναι ένα παράδειγμα του είδους των χτυπημάτων που πρέπει να αυξηθούν και να κατευθυνθούν όχι μόνο κατά του Σαλίφ και της νήσου Καμαράν, αλλά και κατά άλλων κέντρων των Χούθι στην ξηρά.
Τέταρτον και τελευταίο, ένα σχέδιο εκστρατείας κατά των Χούθι πρέπει να περιλαμβάνει τη διακοπή της αλυσίδας εφοδιασμού τους από το Ιράν. Αυτό αποτελεί πρόκληση, αλλά δεν είναι αδύνατο. Είναι σαφές ότι το Ιράν παρέχει όχι μόνο πληροφορίες αλλά και υλικό, συμπεριλαμβανομένων εξαρτημάτων για μη επανδρωμένα αεροσκάφη, βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα ταχύπλοα σκάφη. Αυτά προμηθεύονται μέσω του ιρανικού στρατιωτικού συμπλέγματος (το οποίο παρέχει επίσης υποστήριξη με μη επανδρωμένα αεροσκάφη στη Ρωσία για τον πόλεμό της κατά της Ουκρανίας). Αυτό μπορεί να χρειαστεί την άμεση στόχευση κατά ιρανικών περιουσιακών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων των πλοίων συλλογής πληροφοριών τους στην Ερυθρά Θάλασσα και τη Βόρεια Αραβική Θάλασσα και των ιρανικών πλοίων εφοδιασμού που μεταφέρουν όπλα και εξαρτήματα στην Υεμένη.
Ορισμένοι μπορεί να θεωρήσουν ότι τα άμεσα πλήγματα κατά ιρανικών κρατικών περιουσιακών στοιχείων είναι πολύ προκλητικά. Θα προσκαλούσα όποιον εξετάζει την κατάσταση να αναλογιστεί τις μέχρι τώρα άμεσες επιθέσεις – που τώρα αριθμούν δεκάδες – βαλλιστικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών που καταρρίφθηκαν (ευτυχώς) από πολεμικά πλοία των ΗΠΑ. Αν ένας από αυτούς τους βαλλιστικούς πυραύλους περνούσε και έπληττε ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό με ένα πλήρωμα 350 ναυτικών, θα ήμασταν πολύ κοντά σε έναν πόλεμο με το Ιράν. Καλύτερα να στείλουμε ένα ισχυρό μήνυμα τώρα παρά να χρειαστεί να αντιδράσουμε με συντριπτική δύναμη πυρός εναντίον της Τεχεράνης μετά από απώλειες των ΗΠΑ.
Σίγουρα υπάρχει αρκετή δύναμη πυρός στη Βόρεια Αραβική Θάλασσα, συμπεριλαμβανομένου του τεράστιου αμερικανικού αεροπλανοφόρου USS Dwight Eisenhower και των υποστηρικτικών καταδρομικών και αντιτορπιλικών που είναι οπλισμένα με πυραύλους κρουζ, για να αναλάβουν μια σημαντική εκστρατεία βομβαρδισμού. Οι σύμμαχοί μας, τόσο οι Άραβες του Κόλπου όσο και οι εταίροι μας στο ΝΑΤΟ, συμμετέχουν επίσης. Με το σωστό σχέδιο εκστρατείας, μπορούμε να προκαλέσουμε επαρκή ζημιά στους Χούθι, ώστε να τους αναγκάσουμε να σταματήσουν και να αποσυρθούν. Χρειαζόμαστε τη βούληση να το κάνουμε.
Απόδοση – Επιμέλεια: Στάθης Κετιτζιάν
