Καθώς τα κατοικίδια ζώα γερνούν, οι ανάγκες τους μεταβάλλονται και οι ιδιοκτήτες καλούνται να προσαρμόσουν την καθημερινή τους φροντίδα προκειμένου να τους εξασφαλίσουν ποιότητα ζωής. Ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους σκύλους, η διαχείριση της καθημερινότητας, της σωματικής δραστηριότητας και της διατροφής αποκτά ξεχωριστή σημασία.
Η ηλικία κατά την οποία ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος διαφέρει ανάλογα με τη φυλή και τον σωματότυπο, ενώ ο ρόλος του κτηνιάτρου είναι καθοριστικός, τόσο για τη διάγνωση των πρώτων σημαδιών γήρανσης όσο και για την καθοδήγηση του κηδεμόνα. Αν και ορισμένοι σκύλοι διατηρούν τη διάθεση για δραστηριότητες και παιχνίδι, οι ρυθμοί τους είναι συχνά πιο αργοί και απαιτείται προσοχή για την αποφυγή τραυματισμών και έντονης κόπωσης.
Η προσαρμογή στις φυσικές δυνατότητες του ζώου περιλαμβάνει μεταξύ άλλων την αποφυγή έντονων ή εξαντλητικών δραστηριοτήτων, όπως πολύωρα ταξίδια ή περίπατοι σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Η διατροφή θα πρέπει να είναι θρεπτική και κατάλληλα ισορροπημένη, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις, κατόπιν ιατρικής σύστασης, ενδείκνυνται διατροφικά συμπληρώματα.
Η σωματική δραστηριότητα παραμένει απαραίτητη, όμως απαιτείται να προσαρμόζεται στις ιδιαίτερες ανάγκες κάθε ζώου.
Τέσσερις δραστηριότητες θεωρούνται κατάλληλες για ηλικιωμένους σκύλους:
- Περπάτημα: Προσφέρει ήπια άσκηση και επιτρέπει στο ζώο να καθορίσει τον δικό του ρυθμό. Συνίσταται μία ή δύο φορές την ημέρα, για περιορισμένη διάρκεια και σε ώρες που δεν επικρατούν υψηλές ή πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Επιφάνειες φιλικές προς τις αρθρώσεις, όπως η άμμος, είναι προτιμητέες. Σε περιπτώσεις κινητικών δυσκολιών, προτείνεται η χρήση καροτσιού.
- Κολύμπι: Η άσκηση στο νερό συμβάλλει στην ανακούφιση των αρθρώσεων και προσφέρει ασφαλή εκτόνωση ενέργειας. Ωστόσο, η καταλληλότητά της πρέπει να αξιολογηθεί από τον κτηνίατρο, καθώς η διάρκεια και η θερμοκρασία του νερού είναι κρίσιμοι παράγοντες.
- Παιχνίδια για μάσημα: Μαλακά παιχνίδια, όπως κουκλάκια ή μικρές μπάλες, βοηθούν στην εκτόνωση της ενέργειας και στη μείωση του άγχους. Είναι ιδιαίτερα χρήσιμα όταν ο σκύλος μένει μόνος για μεγάλο διάστημα, ενώ η επιλογή τους θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη πιθανές οδοντικές απώλειες.
- Κυνήγι θησαυρού: Μέσα στο σπίτι ή την αυλή, η αναζήτηση λιχουδιών ενισχύει το ένστικτο του σκύλου και λειτουργεί ως πνευματική άσκηση. Η διαδικασία πρέπει να πραγματοποιείται με ασφάλεια, χωρίς εμπόδια που μπορεί να τον κουράσουν ή να τον τραυματίσουν.
Τέλος, η οργάνωση του σπιτιού συμβάλλει σημαντικά στην καθημερινή άνεση. Συνίσταται η τοποθέτηση μαλακού κρεβατιού, η εύκολη πρόσβαση σε μπολ τροφής και νερού, καθώς και βοηθητικά μέσα – όπως σκαλοπάτια από μαξιλάρια – για την πρόσβαση σε υπερυψωμένα έπιπλα. Σε περίπτωση αμφιβολίας, η συμβουλή κτηνιάτρου και ειδικού εκπαιδευτή είναι απαραίτητη για την ασφαλή διαχείριση της καθημερινότητας ενός ηλικιωμένου σκύλου.
