Τα ζώα συντροφιάς βοηθούν τους ιδιοκτήτες τους να ζουν πιο υγιείς και πιο ευτυχισμένοι, προσφέροντάς τους παράλληλα μακροζωία.
«Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων είναι λιγότερο πιθανό να πεθάνουν», είπε η Beth Frates, καθηγήτρια κλινικής ιατρικής στο Harvard Medical School, επικαλούμενη το συμπέρασμα του Αμερικανικού Καρδιολογικού Συνδέσμου ότι η κατοχή ενός κατοικιδίου μειώνει το ποσοστό θνησιμότητας κατά 24%.
Από τη μείωση της αρτηριακής πίεσης έως τις ψυχικές ασθένειες, τα ζώα συντροφιάς φαίνεται ότι βοηθούν με πολλούς τρόπους τους ανθρώπους.
Άσκηση: Έρευνα έδειξε ότι όσοι έχουν σκύλο είναι πιο πιθανό να κάνουν 150 λεπτά μέτριας έντασης σωματικής δραστηριότηταςκάθε εβδομάδα, δηλαδή την η ιατρικά συνιστώμενη κατευθυντήρια γραμμή. Αυτό θα συμβάλει ώστε το άτομο να έχει χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, να μειώσει χοληστερόλη, τριγλυκερίδια.
Μελέτες δείχνουν ότι όταν ένας ιδιοκτήτης παχύσαρκου σκύλου κανείς προσπάθειες για να τον φτάσει σε ένα υγιές βάρος, τότε και ο ίδιος επωφελείται και βελτιώνει τη φυσική του κατάσταση.
Κοινωνική σύνδεση: «Όποιος έχει σκύλο και τον βγάζει βόλτα, γνωρίζει ότι έχει προοπτικές για κοινωνικοποίηση. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μειώσει τη μοναξιά και να δημιουργήσει κοινωνικές συνδέσεις», λέει η κ. Frates. Τα ζώα ενώνουν τους ανθρώπους, με την κοινωνική σύνδεση να είναι κρίσιμη για μια υγιή ζωή.
Αντοχή στο στρες: Το χάδι, το παιχνίδι ή ακόμη και η διατήρηση της οπτικής επαφής με τα κατοικίδια ζώα απελευθερώνει οξυτοκίνη στον εγκέφαλο, η οποία με τη σειρά της μειώνει τα επίπεδα στρες στο σώμα. Τα κατοικίδια ζώα ενισχύουν την ανθεκτικότητα των ιδιοκτητών τους στο στρες, μεταξύ άλλων και επειδή τα βγάζουν βόλτα.
Ύπνος: Η τακτική άσκηση του περπατήματος ενός σκύλου, ιππασίας ή παιχνιδιού με κατοικίδια ζώα βελτιώνει την ποιότητα του ύπνου. Ωστόσο, αν οι άνθρωποι επιλέξουν να κοιμηθούν με τα κατοικίδιά τους το πιθανότερο ο ύπνος τους θα διακόπτεται συχνά.
Ψυχική υγεία: Σύμφωνα με την κ. Frates, οι κατευθυντήριες γραμμές της ιατρικής περίθαλψης συνιστούν οι άνθρωποι να περνούν 120 λεπτά στη φύση κάθε εβδομάδα για να μειώσουν την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα στρες – κάτι που συχνά μπορεί να επιτευχθεί ενώ παίζουν με κατοικίδια ζώα, φροντίζουν ή περπατούν. Τα ψάρια σε ενυδρείο φέρνουν τα οφέλη της φύσης στο εσωτερικό, επίσης. Μελέτες έχουν δείξει ότι το να παρακολουθεί κανείς ψάρια μειώνει την αρτηριακή πίεση.
Επίσης, έρευνα με ηλικιωμένους μονήρεις δείχνει ότι η κατοχή κατοικίδιου ζώου τους ενέπνευσε να φροντίζουν και για τον εαυτό τους. «Τους έδωσε μια ισχυρή αίσθηση σκοπού. Μια ρουτίνα και μια ευθύνη να φροντίζουν ένα άλλο ζωντανό πλάσμα. Αυτό μπορεί να αποτελέσει κινητήριο δύναμη για να σηκωθεί κάποιος από το κρεβάτι».
Διατροφή: «Όταν ταΐζετε το κατοικίδιό σας, συνήθως είναι σε πρόγραμμα. Αποδεικνύεται ότι αυτό είναι καλό για εμάς και μας βοηθά να προγραμματίζουμε τι θέλουμε να φάμε ή ακόμη να κάνουμε πιο υγιεινές επιλογές», είπε η κ. Frates.
Αποφυγή επικίνδυνων ουσιών: Ο κτηνίατρος Kwane Stewart, ιδρυτής του Project Street Vet που παρέχει φροντίδα σε αδέσποτα, είπε ότι η φροντίδα ενός κατοικίδιου ζώου αποτρέπει κάποτε τους άστεγους ιδιοκτήτες από την κατάχρηση ουσιών. Η κ. Frates πρόσθεσε ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιου ζώου μπορεί να ενθαρρύνει κάποιον να διακόψει το κάπνισμα.
Θεραπευτικά οφέλη: Πέρα από τα γνωστά θεραπευτικά ζώα όπως σκύλοι και γάτες, οι κλινικοί ψυχικής χρησιμοποιούν επίσης κουνέλια, πουλιά ακόμη και χάμστερ στις θεραπευτικές τους πρακτικές. Μια μητέρα ενός παιδιού με σύνδρομο Down παρατήρησε ότι όταν ο γιος της ξεκίνησε ιππασία σε ηλικία τριών ετών, δεν μπορούσε να περπατήσει. Πίστευε, ωστόσο, ότι η μυϊκή δύναμη και η αυτοπεποίθηση που απέκτησε ενώ επέβαινε ήταν βασικές για να κάνει αργότερα τα πρώτα του βήματα.
