Τη συναισθηματική νοημοσύνη που διακρίνει το είδος τους επιβεβαίωσε μία αγέλη αφρικανικών ελεφάντων στον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, την ώρα που η γη σειόταν από σεισμό μεγέθους 5,2 Ρίχτερ, τα ξημερώματα της Δευτέρας (τοπική ώρα) στη Νότια Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με ένα βίντεο που έγινε viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, πέντε ελέφαντες κινούνται στον εξωτερικό χώρο του πάρκου, όταν ξαφνικά η κάμερα αρχίζει να τρέμει, καταγράφοντας τη σεισμική δόνηση. Τη στιγμή εκείνη, τρεις μεγαλύτεροι ελέφαντες –οι Ndlula, Umngani και Khosi– σπεύδουν να περικυκλώσουν τα δύο μικρά της αγέλης, Zuli και Mkhaya, ηλικίας επτά ετών, προκειμένου να τα προστατεύσουν από οποιαδήποτε απειλή.
Η σκηνή έχει προκαλέσει συγκίνηση και θαυμασμό, καθώς καταδεικνύει για ακόμη μία φορά τη βαθιά ενστικτώδη ανάγκη των ελεφάντων να προστατεύουν τα νεότερα μέλη της αγέλης, ακόμα και υπό συνθήκες κρίσης.
Οι ελέφαντες διατήρησαν για αρκετά λεπτά τον προστατευτικό κλοιό με τους μεγαλύτερους σε ηλικία έτοιμους και με τα αυτιά τους προτεταμένα να αναλάβουν δράση ακόμη κι όταν σταμάτησε η δόνηση.
Ο σεισμός, που είχε το επίκεντρό του στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο έγινε αισθητός μέχρι το Λος Άντζελες σε απόσταση σχεδόν 200 χλμ. Πέρα την πτώση βράχων σε αγροτικούς δρόμους και αντικειμένων από τα ράφια καταστημάτων στην ορεινή κωμόπολη Τζούλιαν, δεν προκάλεσε τραυματισμούς ή μεγάλες ζημιές, αλλά τρόμαξε τους ελέφαντες.
Ως λίαν ευφυή και κοινωνικά ζώα οι ελέφαντες αισθάνονται τον ήχο μέσα από τα πόδια τους κι όταν αισθάνονται κάποια απειλή, συχνά συσπειρώνονται σχηματίζοντας έναν προστατευτικό κλοιό με τα μικρά στο κέντρο και τους ενήλικες έτοιμους να υπερασπιστούν την αγέλη.
Σύμφωνα με τη Μίντι Ολμπράιτ, υπεύθυνη του πάρκου σαφάρι του ζωολογικού κήπου του Σαν Ντιέγκο στη διάρκεια του περιστατικού το θηλυκό από τα μικρά έτρεξε να αναζητήσει προστασία από τους θηλυκούς ελέφαντες, που το βοήθησαν να μεγαλώσει, ενώ το μικρό αρσενικό παρέμεινε κοντά στην εξωτερική περίμετρο θέλοντας να δείξει το θάρρος και την ανεξαρτησία του.
