Η υπερβολική καθαριότητα στη Γη θεωρείται επιθυμητή, αλλά στο Διάστημα φαίνεται πως η έλλειψη μικροβιακής ποικιλομορφίας μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις.
Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι τόσο αποστειρωμένος που ενδέχεται να επηρεάζει αρνητικά την υγεία των αστροναυτών. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο ISS στερείται των μικροβίων που βρίσκονται φυσιολογικά στο έδαφος και το νερό και τα οποία θεωρούνται ευεργετικά για το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η έλλειψη θα μπορούσε να εξηγεί γιατί οι αστροναύτες εμφανίζουν συχνά προβλήματα υγείας, όπως εξανθήματα, κρυολογήματα, μυκητιάσεις και έρπη ζωστήρα.
Στο πλαίσιο της έρευνας, οι αστροναύτες συνέλεξαν δείγματα από 803 επιφάνειες του ISS για την ανάλυση βακτηριακών ειδών και χημικών ουσιών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι:
- Οι χώροι εστίασης και προετοιμασίας τροφίμων περιείχαν μικρόβια που σχετίζονται με τα τρόφιμα.
- Οι τουαλέτες είχαν υψηλότερη συγκέντρωση μικροοργανισμών που προέρχονται από ούρα και κόπρανα.
- Οι επιφάνειες του ISS είχαν σημαντικά λιγότερα μικρόβια που απαντώνται συνήθως στο έδαφος και το νερό.
- Οι χημικές ουσίες από απολυμαντικά και προϊόντα καθαρισμού ήταν παρούσες σε όλο τον σταθμό.
Η έρευνα υπογραμμίζει την ανάγκη για μια πιο ισορροπημένη μικροβιακή διαχείριση στο Διάστημα, προκειμένου να διατηρηθεί η υγεία των αστροναυτών σε αποστολές μεγάλης διάρκειας.
