Η εκλογή του νέου Πάπα της Καθολικής Εκκλησίας αναμένεται να είναι μία από τις πιο απρόβλεπτες των τελευταίων δεκαετιών, καθώς η πλειοψηφία των καρδιναλίων που θα συμμετάσχουν στο κονκλάβιο δεν έχει προηγούμενη εμπειρία, ενώ η γεωγραφική διασπορά τους ενισχύει περαιτέρω την αβεβαιότητα.
Η πλειονότητα των καρδιναλίων με δικαίωμα ψήφου έχει διοριστεί από τον Πάπα Φραγκίσκο την τελευταία δωδεκαετία, με είκοσι εξ αυτών να έχουν λάβει τον τίτλο μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο. Πολλοί καρδινάλιοι γνωρίστηκαν για πρώτη φορά κατά την άφιξή τους στη Ρώμη την περασμένη εβδομάδα, μετά τον θάνατο του Πάπα.
Σύμφωνα με την Guardian, οι επίσημες διαβουλεύσεις του κονκλαβίου θα ξεκινήσουν την επόμενη εβδομάδα, ενώ ήδη έχουν ενταθεί οι ανεπίσημες συνομιλίες και οι πιέσεις εντός του Βατικανού. Ο ιστορικός της Καθολικής Εκκλησίας Μάιλς Πάτεντεν σημείωσε ότι οι συνομιλίες είχαν αρχίσει μήνες πριν, λόγω της επιδεινούμενης υγείας του Πάπα Φραγκίσκου.
Πάνω από 20 καρδινάλιοι θεωρούνται υποψήφιοι για την παποσύνη, αν και, όπως έδειξε η εκλογή του Φραγκίσκου το 2013, οι αρχικοί επικρατέστεροι σπάνια αντέχουν στις διαδοχικές ψηφοφορίες.
Τα στρατόπεδα χωρίζονται σε συντηρητικούς και προοδευτικούς, με προσωπικότητες όπως ο Ρέιμοντ Μπερκ από τις ΗΠΑ και ο Γκέρχαρντ Μίλερ από τη Γερμανία να εκπροσωπούν το συντηρητικό ρεύμα, ενώ οι Ζαν-Κλοντ Ολερίχ, Τίμοθι Ράντκλιφ και Μάικλ Τσέρνι θεωρούνται εκφραστές της προοδευτικής πτέρυγας.
Παρά τις επικρίσεις ότι ο Φραγκίσκος προώθησε υποστηρικτές του, οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ουδείς πάπας έχει κατορθώσει ιστορικά να ελέγξει την εκλογή του διαδόχου του. Ο Φραγκίσκος επικεντρώθηκε στη γεωγραφική και πολιτισμική πολυμορφία του κολλεγίου, διορίζοντας καρδιναλίους από χώρες όπως το Ιράν, η Αλγερία και η Μογγολία.
Το 2013, οι Ευρωπαίοι καρδινάλιοι αποτελούσαν το 50% των εκλεκτόρων· σήμερα το ποσοστό έχει μειωθεί στο 39%, με την Ασία και τη Λατινική Αμερική να καταλαμβάνουν από 18% και την υποσαχάρια Αφρική 12%.
Η πρώτη ψηφοφορία του κονκλαβίου αναμένεται να γίνει άμεσα μετά την έναρξή του και θα ακολουθήσουν δύο ψηφοφορίες ημερησίως έως την επίτευξη πλειοψηφίας δύο τρίτων. Ο Πάτεντεν εκτιμά ότι οι καρδινάλιοι θα πιεστούν να καταλήξουν γρήγορα σε αποτέλεσμα, καθώς καθυστερήσεις πέραν του Ιουνίου ενδέχεται να προκαλέσουν ανησυχία στους πιστούς.
Στα φαβορί συγκαταλέγονται ο Πιέτρο Παρολίν, επικεφαλής διπλωματίας του Βατικανού, και ο Λουίς Αντόνιο Τάγκλε από τις Φιλιππίνες. Η εκλογή του νέου Πάπα έχει γίνει ήδη μία από τις πιο δημοφιλείς στοιχηματικές αγορές παγκοσμίως, σύμφωνα με τον καθηγητή Λέιτον Βον Ουίλιαμς.
