Η εξόδιος ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου πρόκειται να τελεστεί το Σάββατο στις 10 το πρωί (τοπική ώρα), ενώ πλήθη πιστών συνεχίζουν να συρρέουν στο Βατικανό για να αποτίσουν φόρο τιμής στον εκλιπόντα Ποντίφικα.
Η μαζική προσέλευση του κόσμου έχει οδηγήσει σε συζητήσεις για πιθανή παράταση του δημόσιου προσκυνήματος στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, καθώς περισσότεροι από 20.000 πιστοί συνόδευσαν τη σορό του Πάπα Φραγκίσκου πριν ξεκινήσει η διαδικασία διαδοχής του.
Επικεφαλής της τελετής μεταφοράς της σορού του Πάπα από τον ξενώνα της Αγίας Μάρθας στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου ήταν ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ, Camerlengo της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Η σορός θα παραμείνει σε δημόσιο προσκύνημα μέχρι αύριο το βράδυ, στο πλαίσιο του τριήμερου δημόσιου πένθους.
Μέσα σε κλίμα πένθους και περισυλλογής, χιλιάδες πιστοί – μεταξύ των οποίων καρδινάλιοι και άλλοι εκκλησιαστικοί αξιωματούχοι – περνούν μπροστά από το φέρετρο του Πάπα, χρησιμοποιώντας τα κινητά τους τηλέφωνα για να απαθανατίσουν τη στιγμή. Το φέρετρο περιφρουρείται από τέσσερις στρατιώτες της Ελβετικής Φρουράς, οι οποίοι φορούν τις χαρακτηριστικές στολές σε κόκκινο, μπλε και κίτρινο χρώμα.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην τελευταία επιθυμία του Ποντίφικα να αποφευχθούν οι υπερβολές που χαρακτήριζαν τις κηδείες των προκατόχων του.
Ο Πάπας Φραγκίσκος, ηλικίας 88 ετών, πέθανε από εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή ανεπάρκεια, σύμφωνα με ανακοίνωση του Βατικανού. Εμφανίστηκε δημόσια για τελευταία φορά την Κυριακή του Πάσχα, όταν απηύθυνε την καθιερωμένη πασχαλινή ευλογία από το μπαλκόνι του Αγίου Πέτρου.
Ο θάνατός του ανοίγει τη συζήτηση για το μέλλον της Καθολικής Εκκλησίας, καθώς οι καρδινάλιοι αναμένεται σύντομα να συγκεντρωθούν στη Ρώμη για να εκλέξουν τον διάδοχό του, ακολουθώντας τη διαδικασία του κονκλαβίου, όπως ορίζει η παράδοση αιώνων.
Στο κονκλάβιο συμμετέχουν καρδινάλιοι από όλο τον κόσμο – ανώτατοι εκκλησιαστικοί αξιωματούχοι που έχουν διοριστεί από τον ίδιο τον Πάπα. Η εκλογή του νέου Ποντίφικα συνήθως διαρκεί δύο έως τρεις εβδομάδες, αλλά ενδέχεται να παραταθεί εάν υπάρξουν διαφωνίες ως προς την επιλογή υποψηφίου.
Η διαδικασία ψηφοφορίας διεξάγεται με μυστικότητα, ενώ τα βλέμματα όλου του κόσμου θα είναι στραμμένα στο Βατικανό, το οποίο με τον Φραγκίσκο έγινε πιο προσιτό προς τον λαό. Το σφράγισμα του Παπικού Διαμερίσματος στο Αποστολικό Παλάτι σηματοδοτεί την αρχή της περιόδου πένθους και τη μετάβαση στην εποχή αναζήτησης νέου Πάπα.
Η λεγόμενη περίοδος του «Papal Interregnum» – δηλαδή το μεσοδιάστημα μεταξύ του θανάτου ενός Πάπα και της εκλογής του επόμενου – ξεκίνησε με τον θάνατο του Φραγκίσκου την περασμένη Δευτέρα. Το τελετουργικό προβλέπει εννέα ημέρες πένθους, γνωστές ως «Novendiales», και ο Πάπας πρέπει να ταφεί μεταξύ της τέταρτης και της έκτης ημέρας από τον θάνατό του.
Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε ζητήσει να ταφεί απλά, σε έναν τάφο στο έδαφος, στη Βασιλική της Santa Maria Maggiore στη Ρώμη. Μάλιστα, σύμφωνα με τη διαθήκη του, τα έξοδα της ταφής του θα καλυφθούν από έναν ανώνυμο ευεργέτη, όπως αποκάλυψε το Βατικανό.
