Σε εξέλιξη βρίσκεται έρευνα των Αρχών της Νότιας Κορέας για τις καταστροφικές πυρκαγιές που στοίχισαν τη ζωή σε 30 ανθρώπους και αποτέφρωσαν περισσότερα από 480.000 στρέμματα δασικής έκτασης, με τις υποψίες να στρέφονται σε έναν 56χρονο άνδρα ο οποίος φέρεται να προκάλεσε άθελά του την πυρκαγιά κατά τον καθαρισμό οικογενειακών τάφων.
Σύμφωνα με αξιωματούχο της αστυνομίας της Ουισεόνγκ, στην επαρχία Βόρεια Γκιόνγκσανγκ, που επλήγη περισσότερο από τις πυρκαγιές, ο άνδρας θεωρείται ύποπτος ότι ξεκίνησε άθελά του τη φωτιά στις 22 Μαρτίου. «Τον καλέσαμε για κατάθεση το Σάββατο με την υποψία ότι ξεκίνησε κατά λάθος τις πυρκαγιές», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο, διευκρινίζοντας ότι θα ακολουθήσει επίσημη ανάκριση μόλις ολοκληρωθεί η έρευνα στο σημείο, κάτι που αναμένεται να διαρκέσει πάνω από έναν μήνα.
Η κόρη του υπόπτου φέρεται να κατέθεσε στους ανακριτές ότι ο πατέρας της προσπάθησε να κάψει με αναπτήρα κλαδιά που κρέμονταν πάνω από τους τάφους των παππούδων του, με αποτέλεσμα σπίθες να παρασυρθούν από τον άνεμο και να προκαλέσουν την καταστροφική πυρκαγιά. Η αστυνομία δεν έχει επιβεβαιώσει τη μαρτυρία αυτή.
Τα βασικά πύρινα μέτωπα τέθηκαν υπό πλήρη έλεγχο την Κυριακή, δέκα ημέρες μετά το ξέσπασμα των πυρκαγιών. Οι φωτιές, που εξαπλώθηκαν με μεγάλη ταχύτητα λόγω της ξηρασίας και των ισχυρών ανέμων, χαρακτηρίζονται ως οι χειρότερες στην ιστορία της Νότιας Κορέας.
Μεταξύ των 30 θυμάτων συγκαταλέγονται τέσσερις πυροσβέστες και ένας πιλότος ελικοπτέρου, ο οποίος σκοτώθηκε όταν το εναέριο μέσο συνετρίβη κατά τη διάρκεια επιχείρησης κατάσβεσης. Οι πυρκαγιές αποτέφρωσαν επίσης ιστορικά και πολιτιστικά μνημεία, μεταξύ των οποίων και το συγκρότημα του ναού Gounsa, μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Unesco, που χρονολογείται από το 618 μ.Χ.
Η τραγωδία επανέφερε στο προσκήνιο τη δημογραφική κρίση που αντιμετωπίζει η Νότια Κορέα, με τις αραιοκατοικημένες αγροτικές περιοχές να διαθέτουν κυρίως γηρασμένο πληθυσμό, γεγονός που δυσχέρανε τις επιχειρήσεις διάσωσης και εκκένωσης.
Την επόμενη εβδομάδα αναμένεται να ξεκινήσει επίσημη έρευνα με τη συμμετοχή της αστυνομίας, της πυροσβεστικής και της δασικής υπηρεσίας. Ο υπηρεσιακός πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Χαν Ντουκ-Σου, δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα προσφέρει οικονομική στήριξη στους πληγέντες και στους εκτοπισμένους λόγω των πυρκαγιών.
