Έντονη αντιπαράθεση έχει ξεσπάσει στην Αυστραλία μετά την ανακοίνωση ότι ο ποταμός Φιτζρόι επελέγη ως ο τόπος διεξαγωγής των αγωνισμάτων κωπηλασίας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2032, που θα φιλοξενηθούν στο Μπρίσμπεϊν.
Οι διαφωνίες στο εσωτερικό της χώρας για τη διοργάνωση δεν είναι καινούργιες, καθώς είχαν ήδη εκδηλωθεί έντονες αντιδράσεις σχετικά με την αναγκαιότητα και την κλίμακα των έργων υποδομής που απαιτούνται. Ωστόσο, τις τελευταίες ώρες, ένα νέο και σοβαρό ζήτημα έχει προκύψει με επίκεντρο την επιλογή του συγκεκριμένου φυσικού χώρου για τα αγωνίσματα κωπηλασίας.
Η Οργανωτική Επιτροπή ανακοίνωσε ότι ο ποταμός Φιτζρόι, γνωστός για τη φυσική του ομορφιά, θα φιλοξενήσει τα αγωνίσματα της κωπηλασίας. Όμως, η είδηση προκάλεσε κύμα αντιδράσεων, καθώς ο ποταμός αποτελεί φυσικό βιότοπο περίπου 3.000 κροκοδείλων, γεγονός που εγείρει εύλογες ανησυχίες για την ασφάλεια των αθλητών.
Η ένταση κλιμακώθηκε περαιτέρω μετά από δηλώσεις του Διευθυντή του Μπρίσμπεϊν 2032, Άντριου Λίβερις, ο οποίος όταν ρωτήθηκε για τον κίνδυνο που ενδέχεται να προκαλέσει η παρουσία των ερπετών, απάντησε χαρακτηριστικά: «Υπάρχουν καρχαρίες στον ωκεανό και εξακολουθούμε να κάνουμε σέρφινγκ».
Η δήλωσή του προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις στα μέσα ενημέρωσης και στα κοινωνικά δίκτυα, με πολλούς να κατηγορούν την Οργανωτική Επιτροπή για αδιαφορία απέναντι σε βασικά ζητήματα ασφάλειας.
Μια απάντηση που δεν καθησύχασε κανέναν, ενώ τα πράγματα έγιναν ακόμη χειρότερα από το κακό χιούμορ του Αυστραλού πρωθυπουργού Άντονι Αλμπανίζι, ο οποίος αφού αρχικά παραδέχθηκε ότι «δεν είμαι σίγουρος για το πόσο λογική είναι αυτή η απόφαση», στη συνέχεια συμπλήρωσε: «Είναι ένα σπουδαίο ποτάμι για να περπατήσει κανείς, αλλά δεν ξέρω αν πρέπει να το πω, έχοντας αγώνες κωπηλασίας εκεί, αν οι άνθρωποι μπορεί να σπάσουν όλα τα παγκόσμια ρεκόρ. Θα ήθελαν να κωπηλατήσουν πολύ γρήγορα έτσι δεν είναι;».
Απίθανα πράγματα από τον επικεφαλής της διοργάνωσης και τον ηγέτη της Αυστραλίας οι οποίοι δείχνουν να έχουν μια διαφορετική προσέγγιση στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ο Λίβερις χρησιμοποίησε επίσης ως δικαιολογία της συγκεκριμένης επιλογής το γεγονός ότι ο ποταμός Φιτζρόι είναι ο τόπος προπόνησης του Rockhampton Fitzroy Rowing Club, προσπερνώντας όμως το γεγονός ότι ο σύλλογος διαθέτει ειδικό πρωτόκολλο (που έχει να κάνει με την πιθανή… συνάντηση με κροκόδειλους κατά τη διάρκεια των προπονήσεων).
Ενστάσεις για την επιλογή, εξέφρασε και η διευθύντρια της Κωπηλατικής ομοσπονδίας της Αυστραλίας Σάρα Κουκ, ρίχνοντας όμως το μπαλάκι στη Διεθνή ομοσπονδία του αθλήματος και την ΔΟΕ.
«Ένα βασικό κριτήριο επιλογής του κωπηλατοδρομίου είναι ότι ο στίβος δεν πρέπει να έχει ρεύματα. Κι από τη στιγμή που δεν έχουν ρωτηθεί η Διεθνής Ομοσπονδία και η ΔΟΕ και δεν έχει γίνει κάποια τεχνική αξιολόγηση δεν μπορούμε να πούμε περισσότερα πράγματα τη δεδομένη χρονική στιγμή», είπε χαρακτηριστικά.
