Τουλάχιστον δεκατρία άτομα έχασαν τη ζωή τους στην Αργεντινή, ενώ εκατοντάδες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους λόγω των σφοδρών βροχοπτώσεων που έπληξαν από τα ξημερώματα της Παρασκευής την πόλη Μπαΐα Μπλάνκα, ένα λιμάνι στον Ατλαντικό Ωκεανό, περίπου 600 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Μπουένος Άιρες.

Από τα δεκατρία θύματα, τα έντεκα έχουν ήδη ταυτοποιηθεί, ενώ οι τοπικές αρχές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να βρεθούν και άλλοι νεκροί στην πόλη των 350.000 κατοίκων. Πέντε από τα θύματα έχασαν τη ζωή τους επειδή εγκλωβίστηκαν στα οχήματά τους.

Η καταιγίδα προκάλεσε σοβαρά προβλήματα, πλημμυρίζοντας νοσοκομεία, μετατρέποντας γειτονιές σε απομονωμένα νησιά και διακόπτοντας την ηλεκτροδότηση σε αρκετές περιοχές. Η υπουργός Εθνικής Ασφάλειας, Πατρίσια Μπούλριτς, μιλώντας στον ραδιοφωνικό σταθμό Mitre από την πληγείσα περιοχή, περιέγραψε την κατάσταση ως «καταστροφική» και χαρακτήρισε την πόλη «κατεστραμμένη».

Μέσα σε μόλις οκτώ ώρες, η Μπαΐα Μπλάνκα δέχθηκε 400 χιλιοστά βροχής, ποσότητα που υπό φυσιολογικές συνθήκες πέφτει σε διάστημα ενός έτους.

Δύο μικρά κορίτσια, ηλικίας τεσσάρων ετών και ενός έτους, αγνοούνται και εκφράζονται φόβοι ότι παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά, σύμφωνα με τις τοπικές αναφορές.

Το Σάββατο το απόγευμα, περίπου 850 άτομα παρέμεναν εκτοπισμένα από τις κατοικίες τους, ενώ οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι η ποσότητα βροχής που έπεσε ήταν σχεδόν τριπλάσια από την προηγούμενη μεγαλύτερη καταιγίδα που είχε καταγραφεί το 1930, όταν είχαν σημειωθεί 175 χιλιοστά βροχής.

Ένα σαφές σημάδι της κλιματικής αλλαγής

Ο υπουργός Ασφαλείας της επαρχίας του Μπουένος Άιρες, Χαβιέρ Αλόνσο, χαρακτήρισε το φαινόμενο «άνευ προηγουμένου», ενώ η ειδική στη διαχείριση του περιβάλλοντος, Αντρέα Ντιφούργκ, υποστήριξε ότι αποτελεί «ξεκάθαρο παράδειγμα της κλιματικής αλλαγής», η οποία οδηγεί σε ακραία καιρικά φαινόμενα, όπως ισχυρές βροχοπτώσεις και καταστροφικές πλημμύρες.

Η ίδια τόνισε ότι είναι αναγκαίο να υπάρξει προετοιμασία για τέτοια φαινόμενα μέσω ενημέρωσης των πολιτών, δημιουργίας αποτελεσματικών συστημάτων προειδοποίησης και άμεσων παρεμβάσεων για την πρόληψη καταστροφών.

Καταστροφές σε νοσοκομεία και λεηλασίες

Η φονική καταιγίδα στην Αργεντινή προκάλεσε τεράστιες ζημιές, με το νοσοκομείο Jose Penna να πλημμυρίζει και να εκκενώνεται. «Τα νερά έφτασαν το ενάμισι μέτρο. Δυστυχώς, δεν έχει απομείνει τίποτα», δήλωσε ο γιατρός Εδουάρδο Σεμινάρα στο τηλεοπτικό δίκτυο C5N.

Τηλεοπτικά πλάνα έδειχναν μητέρες και νοσηλεύτριες να κρατούν νεογέννητα μωρά, καθώς στρατιώτες τις μετέφεραν από τη μονάδα νεογνών του νοσοκομείου Χοσέ Πένα, του μεγαλύτερου στην πόλη.

Παράλληλα, μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν εικόνες λεηλασιών σε καταστήματα κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Διακοπές ρεύματος και αποστολή βοήθειας

Το αεροδρόμιο της Μπαΐα Μπλάνκα τέθηκε εκτός λειτουργίας, ενώ οι αρχές προχώρησαν σε ελεγχόμενες διακοπές ρεύματος σε ορισμένες περιοχές για να αποφευχθούν κίνδυνοι ηλεκτροπληξίας. Η εταιρεία ηλεκτρισμού ανέφερε ότι 120.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα.

Κάτοικοι της περιοχής περιέγραψαν πώς επιχείρησαν να προστατευτούν από τη θεομηνία. «Βάλαμε τα παιδιά μέσα στο φορτηγό, ανεβάσαμε τους σκύλους στην ταράτσα και μείναμε εκεί», ανέφερε μια κάτοικος, προσθέτοντας ότι οι γείτονές της έκαναν το ίδιο για να γλιτώσουν από τα ορμητικά νερά.

Το Σάββατο, η επαρχία του Μπουένος Άιρες ανακοίνωσε την αποστολή έκτακτης βοήθειας, που περιλαμβάνει βάρκες, κανό, ασθενοφόρα 4×4, δύο ελικόπτερα, φορτηγά με τρόφιμα, πόσιμο νερό και άλλο απαραίτητο εξοπλισμό.

Αν και το Μπουένος Άιρες επηρεάστηκε επίσης από την καταιγίδα, οι ζημιές ήταν λιγότερο εκτεταμένες.

Σύμφωνα με την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία της Αργεντινής, οι βροχοπτώσεις αναμένεται να συνεχιστούν βορειότερα, με την επαρχία Τουκουμάν να έχει ήδη πληγεί από σοβαρές πλημμύρες.