Η υγεία του Πάπα Φραγκίσκου παρουσίασε σημαντική επιδείνωση τις τελευταίες ημέρες, με τον ίδιο να αντιλαμβάνεται πως πλησιάζει το τέλος της ζωής του.
Ο Πάπας εισήχθη στο νοσοκομείο Gemelli στη Ρώμη νωρίτερα αυτό τον μήνα, λόγω λοίμωξης του αναπνευστικού συστήματος, και έκτοτε αναγκάστηκε να ακυρώσει αρκετές δημόσιες εμφανίσεις. Την περασμένη Δευτέρα, το γραφείο Τύπου της Αγίας Έδρας ανακοίνωσε πως η βρογχίτιδα του Πάπα εξελίχθηκε σε πολυμικροβιακή λοίμωξη, με «πολύπλοκη κλινική εικόνα».
Σύμφωνα με το Politico, ο Πάπας έχει ήδη λάβει πρωτοβουλίες για να εξασφαλίσει την επιρροή του στη διαδικασία της διαδοχής του. Δύο άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση ανέφεραν πως ο Φραγκίσκος υποφέρει από έντονους πόνους και είναι πεπεισμένος ότι αυτή τη φορά δεν θα τα καταφέρει. Την περασμένη Κυριακή, οι γιατροί δεν του επέτρεψαν να εκφωνήσει το καθιερωμένο πρωινό του κήρυγμα, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν, ακόμη και όταν ήταν νοσηλευόμενος. Ο Πάπας πλέον ενεργεί «κατ’ εντολή των γιατρών», όπως δήλωσε πηγή κοντά στο περιβάλλον του.
Μια άλλη πηγή ανέφερε ότι ο Πάπας αρχικά αντιστάθηκε στην εισαγωγή του στο νοσοκομείο, αλλά οι γιατροί του εξήγησαν ότι κινδυνεύει να πεθάνει αν παραμείνει στο δωμάτιό του στο Βατικανό.
Η διαδικασία της διαδοχής του
Αναφορικά με τη διαδικασία της παπικής διαδοχής, η οποία φέρεται να έχει πολιτικές διαστάσεις, ο Φραγκίσκος, ενώ η υγεία του επιδεινωνόταν, προχώρησε στην ολοκλήρωση σημαντικών πρωτοβουλιών. Στις 6 Φεβρουαρίου, πριν εισαχθεί στο νοσοκομείο, παρέτεινε τη θητεία του Ιταλού καρδινάλιου Τζοβάνι Μπατίστα Ρε ως πρύτανη του Κολλεγίου των Καρδιναλίων, με στόχο να επιβλέψει τις προετοιμασίες για το επόμενο κονκλάβιο, την μυστική σύνοδο που καθορίζει την εκλογή του νέου Πάπα. Η απόφαση αυτή παρακάμπτει μια προγραμματισμένη ψηφοφορία για τον επόμενο πρύτανη από τους κορυφαίους καρδινάλιους, διασφαλίζοντας ότι η διαδικασία θα εξελιχθεί σύμφωνα με τις επιθυμίες του Φραγκίσκου.
Ο καρδινάλιος Ρε, λόγω ηλικίας, δεν θα μπορεί να συμμετάσχει στο κονκλάβιο, αλλά θα έχει σημαντικό ρόλο στις παρασκηνιακές συζητήσεις πριν από αυτό. Η επιλογή του Φραγκίσκου να τον τοποθετήσει στη θέση αυτή, αντί για έναν νεότερο υποψήφιο, φαίνεται να αποσκοπεί στο να διατηρηθεί ένας φιλικός πρόσωπο στον ρόλο που θα υπερασπιστεί την κληρονομιά του.
Το Politico σημειώνει ότι πριν επιδεινωθεί η υγεία του, ο Πάπας βρισκόταν σε μια πολιτικά ευαίσθητη περίοδο. Είχε έρθει σε αντιπαράθεση με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Τζ. Ν. Βανς, για την στάση της Καθολικής Εκκλησίας απέναντι στους μετανάστες. Η αντιπαράθεση αυτή προκάλεσε την οργή του Λευκού Οίκου, εντείνοντας την προοπτική μιας άκρως πολιτικοποιημένης διαδικασίας διαδοχής, αν ο Πάπας πεθάνει.
«Έχουν ήδη επηρεάσει την ευρωπαϊκή πολιτική, δεν θα είχαν κανένα πρόβλημα να επηρεάσουν το κονκλάβιο», δήλωσε ένας στενός παρατηρητής της πολιτικής του Βατικανού, αναφερόμενος στη διοίκηση Τραμπ. «Μπορεί να ψάχνουν για κάποιον λιγότερο συγκρουσιακό», εκτίμησε ο ίδιος.
