Η σύγκρουση μεταξύ επιβατικού αεροσκάφους της American Airlines και ελικοπτέρου του αμερικανικού στρατού πάνω από την Ουάσινγκτον ήταν «απολύτως» αποτρέψιμη, δήλωσε σήμερα ο Αμερικανός υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι.
Το περιστατικό χαρακτηρίζεται ως πιθανώς η χειρότερη αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία, και βύθισε την χώρα σε απέραντη θλίψη.
Το αεροσκάφος της American Airlines, με 64 επιβαίνοντες, συνετρίβη το βράδυ της Τετάρτης (τοπική ώρα), τις πρώτες πρωινές ώρες Πέμπτης ώρα Ελλάδας, στα παγωμένα νερά του ποταμού Ποτόμακ. Η σύγκρουση σημειώθηκε κατά την τελική κάθοδο του αεροπλάνου προς το εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, όταν συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο που μετέφερε τριμελές πλήρωμα.
Τα συντρίμμια του αεροσκάφους, εντοπίστηκαν διασκορπισμένα σε τρία τμήματα, όπως ανακοίνωσε ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι.
Η άτρακτος του αεροσκάφους βρέθηκε αναποδογυρισμένη και μερικώς βυθισμένη, ενώ οι επιχειρήσεις ανάσυρσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη.
«Καθώς προχωρά η διαδικασία ανάσυρσης των συντριμμιών, το NTSB θα ξεκινήσει την έρευνα, σε συνεργασία με την FAA, αξιοποιώντας όλα τα διαθέσιμα δεδομένα ώστε να καταλήξουμε στα καλύτερα δυνατά συμπεράσματα για τον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο Ντάφι.
Την ίδια στιγμή, ο διευθύνων σύμβουλος της American Airlines, Ρόμπερτ Ίσομ, άφησε αιχμές για την ευθύνη του στρατιωτικού ελικοπτέρου στη σύγκρουση. «Αυτή τη στιγμή, δε γνωρίζουμε γιατί το στρατιωτικό αεροσκάφος βρέθηκε στην πορεία του επιβατικού αεροπλάνου της PSA», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Θα μπορούσε να αποφευχθεί; Απολύτως», τόνισε ο Ντάφι σε συνέντευξη Τύπου, επισημαίνοντας πως οι καιρικές συνθήκες την ώρα της σύγκρουσης ήταν «καλές», σύμφωνα με αρμόδιους αξιωματούχους.
Οι αρχές ανακοίνωσαν ότι δεν υπάρχουν πλέον ελπίδες για την ανεύρεση επιζώντων μεταξύ των 64 επιβαινόντων στο αεροσκάφος και των τριών στρατιωτικών που επέβαιναν στο ελικόπτερο.
«Δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες» δήλωσε ο αρχηγός της πυροσβεστικής υπηρεσίας, Τζον Ντόνελι. «Είκοσι επτά πτώματα επιβατών από το αεροπλάνο και το πτώμα ενός ατόμου που επέβαινε στο ελικόπτερο έχουν ανασυρθεί», είπε σε συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας πως «βρισκόμαστε πλέον στη φάση που μεταβαίνουμε από επιχείρηση διάσωσης σε επιχείρηση περισυλλογής» πτωμάτων, πρόσθεσε ο ίδιος.
Αν επιβεβαιωθεί ότι όλοι οι επιβαίνοντες και στα δύο αεροσκάφη είναι νεκροί, αυτή θα είναι η χειρότερη αεροπορική τραγωδία στις ΗΠΑ μετά τη συντριβή αεροπλάνου της Colgan Air το 2009 στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Στο αεροπλάνο επέβαιναν 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος. Αξιωματούχος του Πενταγώνου είπε ότι στο ελικόπτερο επέβαιναν τρεις στρατιωτικοί.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ τόνισε πως το ελικόπτερο έκανε «εκπαιδευτική πτήση».
Το επιβατικό αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από τη Ουίτσιτα (Κάνσας) και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Κύπρου).
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έκρινε σε ανάρτησή του νωρίτερα, μέσω Truth Social, πως η αεροπορική καταστροφή «θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», καθώς αρκούσε το στρατιωτικό ελικόπτερο να κάνει ελιγμό, να μη βρεθεί στην πορεία του αεροσκάφους που προσέγγιζε για να προσγειωθεί.
ΑΠΕ-ΜΠΕ
