Η ζωή του μοιάζει σαν παραμύθι μπροστά στους τυποποιημένους κοινωνικούς κανόνες, αλλά ο Τζεφ Μπέζος αποτελεί ακόμη μία περίπτωση διεθνούς προσωπικότητας που κατάφερε να σμίξει τις δυνάμεις της εφευρετικότητας με τις επιστημονικές συγκυρίες της εποχής. Σύμφωνα με τη φετινή λίστα του αμερικανικού περιοδικού Forbes, ο ιδρυτής της Amazon βρίσκεται πλέον στην πρώτη θέση των πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο, εκθρονίζοντας τον Μπιλ Γκέιτς, λόγω της αυξημένης αξίας των χρηματιστηριακών τίτλων της εταιρείας του στο διαδίκτυο.
Στην ελληνοαμερικανική κοινότητα θεωρούν τον 53χρονο Μπέζο «δικό τους», αν και δεν υπάρχει «ξεκάθαρη εικόνα» γι’ αυτό το θέμα. Ο Jeffrey (Jeff) Bezos γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου 1964 στο Αλμπουκέρκι, τη μεγαλύτερη πόλη του Νέου Μεξικού στις ΗΠΑ. Όταν γεννήθηκε, η μητέρα του Jacklyn ήταν 17 ετών και ο γάμος της με τον Ted Jorgensen διήρκεσε λίγο περισσότερο από έναν χρόνο και, όταν αυτός έγινε 4 ετών, η μητέρα του παντρεύτηκε τον δεύτερο σύζυγό της, τον Miguel Bezos, έναν Κουβανό μετανάστη, για τον οποίο προβάλλεται ο ισχυρισμός ότι είχε καταγωγή από την Ελλάδα. Γι’ αυτό, έχει σχεδόν επικρατήσει η άποψη ότι ο Τζεφ Μπέζος είναι ομογενής.
Από τα μαθητικά του χρόνια είχε επιδείξει ιδιαίτερες ικανότητες και ταλέντο στις «καινούργιες προκλήσεις» που σχετίζονταν με την Πληροφορική. Είχε ξεκινήσει να σπουδάζει Φυσική στο Πανεπιστήμιο Πρίνστον, αλλά τελικά αποφοίτησε με πτυχία στη Μηχανική και την Επιστήμη των Υπολογιστών. Αφού εργάστηκε σε διάφορες εταιρείες και διακρίθηκε, το 1994 ίδρυσε την Amazon.com στην πόλη Σιάτλ της πολιτείας Ουάσιγκτον, πουλώντας βιβλία και μετά CD και DVD διαδικτυακά, μία ιδέα που συνέλαβε εν πτήσει σε ένα ταξίδι του από τη Νέα Υόρκη. Στην αρχή, είχε εγκαταστήσει την εταιρεία στο γκαράζ του, αφού προηγουμένως εγκατέλειψε μια καλή θέση εργασίας που είχε σε ένα hedge fund της Νέας Υόρκης.
Επειδή δεν είχε το απαιτούμενο ποσό για το ξεκίνημα, αναγκάστηκε να δανειστεί από συγγενείς και φίλους. Μέχρι το 1999, η προσωπική του περιουσία είχε ξεπεράσει τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Όταν οι αγορές άνοιξαν πριν λίγες μέρες και συγκεκριμένα στις 27 Ιουλίου 2017, ο Μπέζος είχε γίνει ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου, ξεπερνώντας με καθαρή αξία περιουσίας 90,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Πάνω από το 90% της περιουσίας του είναι «συνδεδεμένο» με την Amazon, καθώς διαθέτει περίπου 80 εκατομμύρια μετοχές της. Τα υπόλοιπα είναι μετρητά που προέρχονται από επενδύσεις, μισθούς και μπόνους.
Όπως αναφέρθηκε σε αμερικανικά ΜΜΕ, με αφορμή τα αποτελέσματα της έρευνας του Forbes για τους πλουσιότερους ανθρώπους, σε σύγκριση με άλλους δισεκατομμυριούχους όπως ο Μπιλ Γκέιτς και ο Γουόρεν Μπάφετ, οι οποίοι προσφέρουν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, η συνεισφορά του Τζεφ Μπέζος –τουλάχιστον έως τώρα– είναι περιορισμένη. Η μόνη που ξεχώρισε πρόσφατα ήταν η προσφορά 35 εκατομμυρίων δολαρίων σε Κέντρο Ερευνών για τον Καρκίνο στο Σιάτλ.
Ως ιδρυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Amazon δημιούργησε ένα «παγκόσμιο θαύμα» στον τομέα του ηλεκτρονικού εμπορίου. Η εταιρεία ξεκίνησε ως διαδικτυακός έμπορας βιβλίων και επεκτάθηκε σε μια ευρεία ποικιλία προϊόντων. Η Amazon.com είναι σήμερα η μεγαλύτερη εταιρεία πωλήσεων στο διαδίκτυο σε όλο τον κόσμο, καθώς και ο μεγαλύτερος πάροχος υπηρεσιών cloud infrastructure παγκοσμίως, μέσω του βραχίονα Amazon Web Services.
Παράλληλα με την Amazon, o Μπέζος δραστηριοποιείται και σε αρκετούς άλλους επενδυτικούς και επιστημονικούς τομείς, αλλά και στην αεροδιαστημική, καθώς και σε ΜΜΕ. Είναι ο ιδρυτής και κατασκευαστής του Blue Origin, με δοκιμαστικές πτήσεις προς το Διάστημα, που ξεκίνησε το 2015 και κάνει σχέδια για υποβοηθούμενες ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις από το 2018. Όραμά του είναι αρχικά να δημιουργηθούν αποικίες στη Σελήνη και στη συνέχεια ο άνθρωπος να «κατακτήσει» από εκεί ολόκληρο το ηλιακό μας σύστημα.
Το 2013 είχε αγοράσει τη μεγάλη εφημερίδα «Washington Post». Όπως αναφέρθηκε πρόσφατα από το ειδησεογραφικό πρακτορείο «Μπλούμπεργκ», ο Μπέζος θα μπορούσε να είναι ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο μέχρι το 2042. Με βάση μια πρόσφατη έκθεση της Oxfam για τον πλούτο και την ανισότητα στον πλανήτη μας με τίτλο: «Μια οικονομία για το 99%», αρκετοί δισεκατομμυριούχοι, όπως ο Μπέζος, ο Γκέιτς και ο Μπάφετ, είδαν τον πλούτο τους να αυξάνεται πάρα πολύ με τεράστια περιθώρια μέσα στην τελευταία δεκαετία. Μια άλλη πρωτοτυπία που χρησιμοποίησε και κατάφερε να εδραιώσει ακόμη περισσότερο την Amazon αφορά το σύστημα διανομής και φέρει το όνομα: Prime Air. Πρόκειται για αερομεταφερόμενους ρομποτικούς κηφήνες με drones που μεταφέρουν πακέτα στους πελάτες μέσα σε 30 λεπτά.
«ΣΥΝΘΗΚΕΣ ΠΙΕΣΗΣ» ΚΑΙ 100 ΧΙΛΙΑΔΕΣ ΝΕΕΣ ΘΕΣΕΙΣ
Εκτός από τις «θετικές πλευρές» των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων του, ο Τζεφ Μπέζος έχει επικριθεί για «αντεργατική συμπεριφορά». Σύμφωνα με εκτενές δημοσίευμα της «Νιου Γιορκ Τάιμς» πριν δυο χρόνια (Αύγουστο 2015), οι συνθήκες εργασίας στην Amazon ήταν «αναχρονιστικές και καταπιεστικές». Όπως είχε αναφερθεί, οι εργαζόμενοι λειτουργούσαν κάτω από συνθήκες «διαρκούς πίεσης» και «παραβίασης ανθρωπίνων δικαιωμάτων» με στόχο τη μέγιστη δυνατή απόδοση προς όφελος της εταιρείας.
Η εφημερίδα δημοσίευσε συνεντεύξεις στελεχών που θέλησαν να μιλήσουν και, μεταξύ άλλων, είχαν υποστηρίξει ότι «ο μέσος όρος εργάσιμων ωρών μέσα στην εβδομάδα ξεπερνούσε τις 75 ώρες και όποιος δεν τα κατάφερνε απολυόταν». Στο θέμα δόθηκε συνέχεια με δημόσιες συζητήσεις για την «κουλτούρα εργασίας» και η Amazon από την πλευρά της κατηγόρησε τη νεοϋορκέζικη εφημερίδα ότι «δεν μετέφερε σωστά τις πληροφορίες».
Πριν λίγες μέρες (28 Ιουλίου 2017), η Amazon ανακοίνωσε ότι προσθέτει 100.000 θέσεις πλήρους απασχόλησης έως τα μέσα του 2018, ως ακόμη μια ένδειξη της ανάπτυξης της εταιρείας σε μια εποχή που οι παραδοσιακοί λιανοπωλητές κλείνουν καταστήματα και κόβουν θέσεις εργασίας. Την ίδια στιγμή, όμως, η Amazon γνωστοποίησε ότι προχωρεί στην υλοποίηση προγράμματος αντικατάστασης μεγάλου μέρους των ανθρώπινων εργατικών χεριών με ρομπότ.
