Ένα ανησυχητικά υψηλό ποσοστό ανιχνεύσεων του ιού της πολιομυελίτιδας σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες τους τελευταίους μήνες αναδεικνύει την ανάγκη να διατηρηθεί η Ευρώπη απαλλαγμένη από τη νόσο, σύμφωνα με άρθρο της διευθύντριας του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC), Πάμελα Ρέντι Βάγκνερ, και του περιφερειακού διευθυντή του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για την Ευρώπη, Χανς Κλούγκε.
Η πολιομυελίτιδα έχει περιοριστεί σημαντικά στην Ευρώπη από το 2002, χάρη στα εκτεταμένα προγράμματα εμβολιασμού και την αυστηρή επιτήρηση των κρουσμάτων. Ωστόσο, από το 2015 έως το 2022, ο ιός έχει ανιχνευθεί τουλάχιστον σε μία ευρωπαϊκή χώρα κάθε χρόνο, ενώ το 2024 εντοπίστηκε πολιοϊός τύπου 2 προερχόμενος από εμβόλιο στα συστήματα αποχέτευσης 14 πόλεων σε πέντε χώρες: Ισπανία, Πολωνία, Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο και Φινλανδία.
Οι επιστήμονες εντόπισαν γενετική σύνδεση αυτών των ιών με μια γραμμή που ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά στη Νιγηρία το 2020 και αργότερα εξαπλώθηκε σε 21 χώρες της Αφρικής, προκαλώντας επιδημίες σε 15 από αυτές. Σύμφωνα με γενετικές αναλύσεις, ο ιός κυκλοφορούσε σε άλλα μέρη του κόσμου για έναν χρόνο πριν εντοπιστεί στην Ευρώπη. Παρότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ευρείας εξάπλωσής του στη γηραιά ήπειρο, υπάρχει κίνδυνος τοπικών εξάρσεων σε ανεμβολίαστους πληθυσμούς, όπως συνέβη πρόσφατα στο Τατζικιστάν, την Ουκρανία, το Ισραήλ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Στο άρθρο, το οποίο δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Eurosurveillance», τονίζεται η ανάγκη διαρκούς επιτήρησης για την ανίχνευση του ιού, άμεσης αντίδρασης σε πιθανή κυκλοφορία του και διατήρησης υψηλής εμβολιαστικής κάλυψης, ώστε να επιτευχθεί η πλήρης εξάλειψη της πολιομυελίτιδας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το ECDC εκτιμά ότι περίπου 2,4 εκατομμύρια παιδιά στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο δεν έχουν ολοκληρώσει τον απαραίτητο κύκλο εμβολιασμού κατά την περίοδο 2012-2021, ενώ επιπλέον 600.000 παιδιά ενδέχεται να μην έχουν εμβολιαστεί πλήρως κατά την περίοδο 2022-2023.
