Βόλτες στη γιορταστική Ευρώπη

 

Παρίσι
Περίπου 15 με 20 χριστουγεννιάτικες αγορές κάνουν την εμφάνισή τους στην «Πόλη του Φωτός» αν δεν συμπεριλάβουμε και κάποιες αυθόρμητες αγορές που ξεπετάγονται σαν εορταστικά μανιτάρια μες τα Σαββατοκύριακα. Η πιο μεγάλη αγορά στην πόλη είναι η Canopee des Halles Christmas Market (στο Fontaine des Innocents) με λαβύρινθο από χριστουγεννιάτικα δέντρα, φωταγωγημένους ταράνδους και τα γνωστά παραδοσιακά σπιτάκια που πουλούν παραδοσιακά εργόχειρα και γκουρμέ γαλλικές λιχουδιές όπως εγχώρια λουκάνικα, foies gras, τερίνες, εξαιρετικά τυριά, raclette (λιωμένο τυρί που ρέει απ’ το κεφάλι τυριού), κρέπες, ψητά κάστανα και vin chaud (ζεστό κρασί). Η πιο εντυπωσιακή όμως αγορά που αξίζει την αμέριστη προσοχή σου είναι η La Magie de Noel (στον κήπο Tuileries) κοντά στο Λούβρο (με ένα σμπάρο δυο γαλλικά τρυγόνια), με παγοδρόμιο, καρουζέλ και τακτικές επισκέψεις από τον Άγιο Βασίλη. Τα μαγευτικά Ηλύσια Πεδία φωτισμένα σε όλη τους τη λαμπρότητα, βρίσκονται σε απόσταση πέντε λεπτών, όπου μπορεί κανείς να κάνει τη ρομαντική του παριζιάνικη σουλατσάδα, να θαυμάσει τις εντυπωσιακές βιτρίνες ή και να ψωνίσει από τα εκατοντάδες διαλεκτά μαγαζιά της θρυλικής λεωφόρου. Το Παρίσι δεν χρειάζεται συστάσεις φυσικά αλλά ας κάνουμε μια μικρή υπενθύμιση ότι ο ολόφωτος πύργος του Άιφελ περιμένει αγέρωχος την επίσκεψή σου, όπου μπορείς να κάνεις και παγοδρομίες στη διπλανή αγορά, Champs de Mars. Αξίζει να ελέγξεις και το εντυπωσιακό παγοδρόμιο στην οροφή του εμπορικού κέντρου Galeries Lafayette έχοντας ταυτόχρονα και μια σπουδαία πανοραμική θέα του Παρισιού. Παρακολούθησε ένα κονσέρτο κλασικής μουσικής στο μαγευτικό εσωτερικό του γοτθικού παρεκκλησιού του Sainte-Chapelle, το οποίο είναι φτιαγμένο από 16 τεράστια παράθυρα βιτρό και καλύπτουν 600 τετραγωνικά μέτρα. Δεν γίνεται να φύγεις από το Παρίσι και να μη φας στο -πιο όμορφο πεθαίνεις- Beefbar Paris για μια δόση από κλασική παριζιανική Art Nouveau γκλαμουριά ή στο Girafe (με τον πύργο του Άιφελ κυριολεκτικά φάτσα κάρτα). Για brunch, καφέ και διάβασμα κατευθύνσου στο γλυκούλι Merci Used Book Cafe.

 

 

 

Στρασβούργο (22 Νοεμβρίου-30 Δεκεμβρίου)
Το Στρασβούργο επάξια βαφτίστηκε ως «Χριστουγεννιάτικη πρωτεύουσα της Ευρώπης» με το θρυλικό Christkindelsmärik να κλείνει φέτος 449 χρόνια αφού ξεκίνησε να διοργανώνεται από το 1570! Αποτελείται από 300 σπιτάκια τοποθετημένα σε 11 σημεία στην πόλη, ενώ όπου σταθείς κι όπου βρεθείς θα βρεις συναυλίες, χορωδίες και διάφορα θεματικά events που μαγεύουν τους επισκέπτες. Στην πλατεία Kléber θα βάλεις τα παγοπέδιλά σου και θα κάνεις τη βόλτα σου στον πάγο, χαζεύοντας το φωταγωγημένο δέντρο του Στρασβούργου (τουλάχιστον 30 μέτρα ύψος ντυμένο με θεαματικά λαμπιόνια μήκους 7 χιλιομέτρων) χωρίς να είναι τα μόνα λαμπιόνια που θα απολαύσετε μιας και εδώ παίρνουν τον φωτισμό πολύ, πολύ στα σοβαρά, στολίζοντας εκκλησίες, μαγαζιά, βιτρίνες, παράθυρα σπιτιών, οροφές και ό,τι άλλο μπορεί να φωταγωγηθεί. Η πρώτη γευστική δοκιμή στην αγορά επιβάλλεται να είναι το Bretzel, σήμα κατατεθέν της Αλσατικής κουλτούρας, μετά ακολουθεί η Tarte flambée, η Αλσατική εκδοχή της πίτσας, με τραγανό λεπτό φύλλο και γέμιση από κρέμα γάλακτος, τυρί, κρεμμύδια και τσιγαρισμένο λαρδί. Θα προχωρήσεις στο Choucroute, ξινισμένο λάχανο σε κρασί με λουκάνικα και αργοψημένο χοιρινό. Για το τέλος θα φυλάξεις χώρο για την ντόπια σπεσιαλιτέ, το kugelhopf, κάτι ανάμεσα σε κέικ, ψωμί και τσουρέκι, με αμύγδαλα και σταφίδες (το καλύτερο θα το βρεις στη Boulangerie Westermann). Θαύμασε από κοντά τον 142 μέτρων γοτθικό Καθεδρικό Ναό Notre-Dame, το στολίδι και σύμβολο της πόλης, που ολοκληρώθηκε το 1439 και ήταν το ψηλότερο κτήριο στον κόσμο από το 1625 έως το 1847. Αν ανεβείς τον πανύψηλο πύργο μπορείς να απολαύσεις μια υπέροχη θέα μέχρι 30 χιλιομέτρων. Για ρομαντζάδα και σέλφις να κάνεις τη σουλατσάδα ή τη βαρκάδα σου στην παραμυθένια συνοικία του κέντρου, την Petite France (Μικρή Γαλλία) με τα λουλουδιασμένα μπαλκόνια, τις φωτισμένες σκεπαστές γέφυρες που κάνουν τα νερά να λαμπυρίζουν και τα κουκλίστικα ξύλινα σπιτάκια.

 

Πράγα (30 Νοεμβρίου-6 Γενάρη)
Εισπνεύστε τη μαγεία μιας άλλης εποχής στην παραμυθένια Πράγα, με τις δύο κύριες και πιο εντυπωσιακές χριστουγεννιάτικες αγορές να είναι στην πλατεία της παλιάς πόλης και την πλατεία Wenceclas (με απόσταση 5 λεπτών η μια από την άλλη), ενώ πιο μικρές αγορές στήνονται στην αγορά Havel, μπροστά από το Κάστρο της Πράγας και τη Βασιλική Αγίου Γεωργίου. Στις αγορές θα βρεις πλούσιο και φωτεινό διάκοσμο, χορωδίες παιδιών με παραδοσιακές στολές που ταξιδεύουν από όλη την Τσεχία για να τραγουδήσουν καθώς και ατμοσφαιρικά ξύλινα σπιτάκια με παραδοσιακά κοσμήματα, δαντέλες, ξύλινα παιχνίδια και φυσικά πολλές ντόπιες λιχουδιές. Θα δώσεις άδεια στον εαυτό σου φυσικά, να τα δοκιμάσει όλα: Trdelník (γλυκά ρολά κανέλας), Grog (γλυκό ζεστό ρούμι), Pražská Šunka (τεράστια κομμάτια χοιρινό κρέας που ψήνονται σε σούβλες) και οπωσδήποτε Klobása, ζουμερά και μυρωδάτα λουκάνικα που ψήνονται στο γκριλ μπροστά σου. Στην πλατεία της παλιάς πόλης θα θαυμάσεις και το μοναδικό Μεσαιωνικό Αστρονομικό Ρολόι με τη γνωστή «Παρέλαση των Αποστόλων» ενώ δίπλα βρίσκεται και το διαδραστικό μουσείο των Ψευδαισθήσεων (Illusion Art Museum). Επιβάλλεται να πας για καφεδάκι και στρούντελ μήλου στο Café Savoy, ένα εντυπωσιακό, υπέρλαμπρο καφέ που διατηρεί άθικτη την παλιάς κοπής φινετσάτη Βοημική ατμόσφαιρα του 19ου αιώνα. Για δείπνο υπερπαραγωγή και εξτραβαγκάντζα οκτώ πιάτων να πας στο La Dégustation Bohême Bourgeoise. Αν θες να γευτείς παραδοσιακή τσέχικη κουζίνα σε «φοιτητικές τιμές» να κατευθυνθείς στο Lokál Dlouhááá. Για ποτό κατευθύνσου στο ατμοσφαιρικό Black Angels Bar. Στην πλατεία Wenceslas βρίσκεται και το Εθνικό Μουσείο της Πράγας, με συλλογές που κυμαίνονται από φυσική ιστορία, παλαιοντολογία και ζωολογία, έως τέχνη και ιστορία (ακόμα και ιστορία θεάτρου και κουκλοθέατρου). Εδώ βρίσκεται και το μουσείο του Alfons Mucha, με τα αριστουργηματικά Art Nouveau σχέδιά του.

 

Μπριζ (25 Νοεμβρίου-02 Ιανουαρίου)
Κατά την εορταστική περίοδο, η γραφική πλατεία της Μπριζ μετατρέπεται σε μια μεγάλη υπαίθρια χριστουγεννιάτικη αγορά. Τα χρωματιστά σπιτάκια που μοιάζουν με γιγάντια μπισκότα, οι μυρωδιές από τις τραγανές βάφλες βουτηγμένες σε αυθεντική βελγική σοκολάτα, τα μοσχοβολιστά παραδοσιακά μπισκότα πιπερόριζας και το ζεστό κρασί, θα σας ζεστάνουν το στομάχι και την καρδιά στη στιγμή. Στην αγορά μπορείτε επίσης να αγοράσετε χριστουγεννιάτικα δωράκια τελευταίας στιγμής ή ακόμη και να προμηθευτείτε ενθύμια όπως αυθεντική παραδοσιακή δαντέλα της Μπριζ. Ανεβαίνοντας στο καμπαναριό των 83 μέτρων και των 366 σκαλοπατιών, πρωτίστως θα σας δοθεί η ευκαιρία να απολαύσετε μια μαγική πανοραμική θέα της πόλης αλλά και να κάνετε λίγο «χώρο» για όλες τις σοκολάτες που θα καταναλώσετε κατά την επίσκεψή σας. Για μια γερή «δόση» κουλτούρας μην παραλείψεις να επισκεφθείς το Groeningen Museum και να απολαύσεις τη σπουδαία συλλογή φλαμανδικών και βέλγικων έργων τέχνης σημαντικών καλλιτεχνών. Για μια εναλλακτική… «δόση» κουλτούρας, μάθε ότι η «Βελγική κουλτούρα μπίρας» έχει ανακηρυχθεί από την UNESCO ως άυλη πολιτιστική προσφορά στην ανθρωπότητα, έτσι επιβάλλεται να την τιμήσεις συμμετέχοντας στο De Halve Maan Brewery Tour, όπου σε μια ξενάγηση 45 λεπτών θα γνωρίσεις την ιστορία του θρυλικού αυτού ζυθοποιείου και θα γευτείς τις δημιουργίες τους. Εκτός από την μπίρα όμως, η Bruges δικαίως θεωρείται η Μέκκα της σοκολάτας, εξού και οι 50 σοκολατερί της καθώς και το μουσείο «Choco-Story, The History of Chocolate» όπου θα διδαχθείς την ιστορία της βελγικής σοκολάτας, θα τη γευτείς και θα μάθεις πώς να κάνεις σωστή γευσιγνωσία. Για την καλύτερη ζεστή σοκολάτα της πόλης (με ολόκληρα κομμάτια σοκολάτας σε καυτό γάλα) πηγαίνετε στο The Old Chocolate House όπου μπορείτε να διαλέξετε οι ίδιοι με ποιο είδος σοκολάτας θέλετε να την φτιάξετε.

 

 

 

Βιέννη (15 Νοεμβρίου-26 Δεκεμβρίου)
Γνωστή και ως «χριστουγεννιάτικο βιεννέζικο όνειρο» η αγορά μπροστά στο Δημαρχείο της Βιέννης έχει βαλθεί να βγάλει το όνομά της ασπροπρόσωπο. Σαν όνειρο λοιπόν η αγορά, με την υπέρλαμπρη φωταγώγηση της περιοχής, το δημοφιλές παγοδρόμιο Ice Dream 8.000 τετραγωνικών μέτρων και φυσικά απεριόριστα κιόσκια με χειροτεχνίες, δωράκια και μπόλικο αυθεντικό βιεννέζικο street food. Παρόλο που η αγορά του Δημαρχείου (Rathausplatz) είναι η πιο μεγάλη και η πιο εντυπωσιακή, είναι συνεπώς και η πιο συνωστισμένη, έτσι αν επιθυμείτε πιο ήρεμες καταστάσεις υπάρχουν δεκάδες μικρότερες αγορές, διάσπαρτες κυριολεκτικά σχεδόν σε κάθε κεντρικό αξιοθέατο της πόλης με την πιο όμορφη από αυτές να είναι ίσως η «Altwiener Christkindlmarkt», στην πλατεία Freyung με παραδοσιακό διάκοσμο, πλούσιο εορταστικό πρόγραμμα και λιγότερη βαβούρα. Όσον αφορά το street food, επιβάλλονται τα λουκάνικα όλων των ειδών και θα δώσεις βάση στα μοναδικά Käsekrainer: λουκάνικα γεμιστά με κίτρινο τυρί που λιώνει στο στόμα σου με την κάθε μπουκιά. Για γλυκό θα φας τα γιγάντια μυρωδάτα ντόνατς Krapfen ή καραμελωμένα μήλα. Όλα αυτά ταιριάζουν υπέροχα με ένα φλιτζάνι Glühwein (ζεστό κρασί). Αν θες να απολαύσεις το φαγητό σου σε πιο φινετσάτο περιβάλλον και να νιώσεις έστω για λίγο σαν μέλος της αυστριακής αριστοκρατίας κλείσε τραπέζι στο Rote Bar. Για αυθεντικό schnitzel θα πας στο ιστορικό εστιατόριο Figlmüller και για καφέ θα επισκεφθείς το Café Central, το αγαπημένο στέκι των Sigmund Freud, Adolf Loos, και Leon Trotsky. Θα συνοδεύσεις τον καφέ σου με ένα κομμάτι από το θρυλικό βιεννέζικο κέικ Sachertorte, είτε στο ξενοδοχείο Sacher ή στο ζαχαροπλαστείο Demel, το αγαπημένο της πριγκίπισσας Σίσι. Μην αμελήσεις να τιμήσεις επίσης μια παράδοση έξι αιώνων και να απολαύσεις τις αγγελικές φωνές της Χορωδίας Aγοριών της Βιέννης που ψάλλουν χριστουγεννιάτικους ύμνους και παραδοσιακά αυστριακά τραγούδια στις κυριακάτικες λειτουργίες του Αυτοκρατορικού Παρεκκλησιού Hofburg.