Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι σκοπεύει να αποχωρήσει από το Ολντ Τράφορντ, έπειτα από 115 χρόνια, και να μετακομίσει σε ένα νέο, υπερσύγχρονο γήπεδο 100.000 θέσεων. Το νέο στάδιο αναμένεται να κατασκευαστεί σε έκταση που ανήκει στον σύλλογο, δίπλα στην ιστορική έδρα της ομάδας, η οποία αυτή τη στιγμή έχει χωρητικότητα 74.000 θεατών.
Ο συνιδιοκτήτης του συλλόγου, σερ Τζιμ Ράτκλιφ, έχει εκφράσει την επιθυμία του να δημιουργήσει ένα «Γουέμπλεϊ του Βορρά», φιλοδοξώντας να ανεβάσει τον πήχη των αθλητικών εγκαταστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η ομάδα εργασίας για την ανάπλαση του Ολντ Τράφορντ, υπό την προεδρία του Ράτκλιφ, επιβεβαίωσε ότι ο σχεδιασμός του νέου γηπέδου προχωρά με στόχο να καταστεί το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό στάδιο της χώρας.
«Η σημερινή ημέρα σηματοδοτεί την έναρξη ενός απίστευτα συναρπαστικού ταξιδιού προς την παράδοση αυτού που θα είναι το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό γήπεδο στη χώρα, στο κέντρο ενός αναγεννημένου Ολντ Τράφορντ», δήλωσε ο Ράτκλιφ.
«Το σημερινό μας γήπεδο, μας υπηρέτησε άψογα τα τελευταία 115 χρόνια, αλλά έχει μείνει πίσω σε σύγκριση με τα καλύτερα γήπεδα του παγκόσμιου αθλητισμού. Χτίζοντας δίπλα στον υπάρχοντα χώρο, θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε την ουσία του Ολντ Τράφορντ, ενώ παράλληλα θα δημιουργήσουμε ένα πραγματικά υπερσύγχρονο γήπεδο που θα μεταμορφώσει την εμπειρία των φιλάθλων, μόλις λίγα βήματα από το ιστορικό μας σπίτι».
Ωστόσο, τα ερωτήματα σχετικά με το πώς ο σύλλογος θα καλύψει το κόστος ανέγερσης του νέου γηπέδου δεν έχουν ακόμη απαντηθεί, αφού ο Ράτκλιφ δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι η Γιουνάιτεντ θα είχε ξεμείνει από χρήματα μέχρι τα Χριστούγεννα, αν δεν είχε προβεί σε μια σειρά πρόσφατων περικοπών εξοικονόμησης δαπανών.
«Θέλουμε την καλύτερη ομάδα του κόσμου στο καλύτερο γήπεδο του κόσμου»
Αναλύοντας τα σχέδια για το νέο γήπεδο, ο διευθύνων σύμβουλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ομάρ Μπεράντα, δήλωσε: «Ο μακροπρόθεσμος στόχος μας ως σύλλογος είναι να έχουμε την καλύτερη ποδοσφαιρική ομάδα του κόσμου που παίζει στο καλύτερο γήπεδο του κόσμου. Είμαστε ευγνώμονες για την εργασία σκοπιμότητας που έγινε από την ειδική ομάδα ανάπλασης του Ολντ Τράφορντ, η οποία διερεύνησε τις επιλογές για το μέλλον του. Εξετάσαμε προσεκτικά τα πορίσματά της, μαζί με τις απόψεις χιλιάδων φιλάθλων και κατοίκων της περιοχής και καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι ένα νέο γήπεδο είναι ο σωστός δρόμος για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη γύρω κοινότητα. Τώρα θα ξεκινήσουμε περαιτέρω διαβουλεύσεις για να διασφαλίσουμε ότι οι οπαδοί και οι κάτοικοι θα συνεχίσουν να ακούγονται καθώς προχωράμε προς τις τελικές αποφάσεις».
Ο πρώην προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σερ Άλεξ Φέργκιουσον πρόσθεσε για το νέο γήπεδο: «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πρέπει πάντα να προσπαθεί για το καλύτερο σε ό,τι κάνει, εντός και εκτός γηπέδου, και αυτό περιλαμβάνει και το γήπεδο στο οποίο παίζουμε. Το Ολντ Τράφορντ κρατάει τόσες πολλές ξεχωριστές αναμνήσεις για μένα προσωπικά, αλλά πρέπει να είμαστε γενναίοι και να αδράξουμε αυτή την ευκαιρία για να χτίσουμε ένα νέο σπίτι, κατάλληλο για το μέλλον, όπου μπορεί να γραφτεί νέα ιστορία».
