ΗΠΑ: Σχεδόν οι μισές πολιτείες χωρίς επαρκείς πόρους – Το βάρος συντάξεων και περίθαλψης

Της Katharina Buchholz

Σχεδόν οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ δεν διαθέτουν επαρκείς πόρους για να καλύψουν το σύνολο των οικονομικών τους υποχρεώσεων, σύμφωνα με έκθεση του ερευνητικού οργανισμού Truth in Accounting. Η ανάλυση δείχνει ότι πολλές πολιτείες δαπανούν περισσότερα από όσα εισπράττουν, χωρίς ωστόσο να αποτυπώνουν πλήρως αυτή την πραγματικότητα στις επίσημες οικονομικές τους καταστάσεις.

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα της έκθεσης Financial State of the States είναι ότι μόλις τέσσερις πολιτείες αναγνώρισαν στους επίσημους ισολογισμούς τους για το οικονομικό έτος 2025 ότι δεν διαθέτουν ισοσκελισμένο προϋπολογισμό.

Παρότι πολλές πολιτείες υποχρεούνται θεσμικά να διατηρούν ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς, αρκετές εξακολουθούν να δυσκολεύονται να ανταποκριθούν στις οικονομικές τους υποχρεώσεις. Παράλληλα, οι οικονομικές τους καταστάσεις συχνά δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια την πραγματική δημοσιονομική τους θέση, καθώς είτε υποεκτιμούν τις δαπάνες είτε υπερεκτιμούν τα έσοδα — ή συνδυάζουν και τις δύο πρακτικές.

Σύμφωνα με τους αναλυτές, μεταξύ των συνηθέστερων μεθόδων που χρησιμοποιούνται για να εμφανίζεται ένας ελλειμματικός προϋπολογισμός ως ισοσκελισμένος είναι η παράλειψη ορισμένων δαπανών, η μετάθεσή τους σε επόμενα έτη και η μη ενσωμάτωση των ελλειμμάτων που έχουν συσσωρευτεί στο παρελθόν. Εξίσου σημαντικό ρόλο παίζουν οι υπερβολικά αισιόδοξες προβλέψεις για τις μελλοντικές δαπάνες.

Καθώς οι κρατικοί προϋπολογισμοί βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εκτιμήσεις για τις δαπάνες του επόμενου οικονομικού έτους, ακόμη και ένας προϋπολογισμός που εμφανίζεται ισοσκελισμένος μπορεί να οδηγηθεί γρήγορα εκτός τροχιάς, εάν οι αρχικές προβλέψεις δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.

Ποιες πολιτείες βρίσκονται σε καλύτερη δημοσιονομική θέση;

Σύμφωνα με τα ευρήματα της έκθεσης, πολλές από τις πολιτείες με τις καλύτερες δημοσιονομικές επιδόσεις βρίσκονται στο βόρειο τμήμα των ΗΠΑ, χωρίς αυτό να είναι απόλυτος κανόνας.

Τα έσοδα από την εκμετάλλευση φυσικών πόρων αποτελούν σημαντική πηγή χρηματοδότησης για πολιτείες όπως η Αλάσκα, η Βόρεια Ντακότα, το Ουαϊόμινγκ και η Μοντάνα, αλλά και η Δυτική Βιρτζίνια και η Οκλαχόμα. Ωστόσο, οι συντάκτες της έκθεσης υπογραμμίζουν ότι καθοριστική δεν είναι μόνο η αξιοποίηση του φυσικού πλούτου, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο οι πολιτείες διαχειρίζονται και επενδύουν τα έσοδα που προκύπτουν από τις παραγωγικές τους δραστηριότητες.

Άλλες πολιτείες έχουν ενισχύσει τη δημοσιονομική τους θέση χάρη στις διαφοροποιημένες και αναπτυσσόμενες οικονομίες τους, καθώς και στην πληθυσμιακή τους αύξηση. Σε αυτή την κατηγορία περιλαμβάνονται η Γιούτα, το Τενεσί, το Αϊντάχο και η Βόρεια Καρολίνα.

Υπάρχουν, επίσης, πολιτείες που στηρίζονται σε έναν συνδυασμό ισχυρών επιμέρους κλάδων της οικονομίας και συγκρατημένης δημοσιονομικής διαχείρισης, όπως η Αϊόβα, η Νότια Ντακότα, η Νεμπράσκα και το Αρκάνσας.

“Κόκκινες” και “μπλε” πολιτείες: Τι δείχνουν τα δημοσιονομικά στοιχεία;

Οι πολιτείες που παραδοσιακά ψηφίζουν Ρεπουμπλικανούς —οι λεγόμενες “κόκκινες”— εμφανίζονται συχνότερα μεταξύ εκείνων που καταγράφουν σημαντικά δημοσιονομικά πλεονάσματα. Η τάση αυτή αποδίδεται, εν μέρει, στην έμφαση που δίνουν στον περιορισμό των δημόσιων δαπανών και στη συγκρατημένη επέκταση των κρατικών και κοινωνικών υπηρεσιών.

Υπάρχουν, ωστόσο, εξαιρέσεις. Το Τέξας και το Οχάιο, για παράδειγμα, κατατάσσονται μεταξύ των πολιτειών με δημοσιονομικό έλλειμμα, κυρίως εξαιτίας των σημαντικών υποχρεώσεών τους για συντάξεις.

Στον αντίποδα, αρκετές από τις πολιτείες που παραδοσιακά στηρίζουν τους Δημοκρατικούς —οι λεγόμενες “μπλε”— συγκαταλέγονται μεταξύ εκείνων με τα μεγαλύτερα ελλείμματα. Σε αυτές περιλαμβάνονται η Νέα Υόρκη, η Καλιφόρνια και η Μασαχουσέτη. Ωστόσο, σοβαρά δημοσιονομικά προβλήματα αντιμετωπίζουν και πολιτείες του Νότου, όπως η Λουιζιάνα, η Αλαμπάμα και το Μισισιπί.

Κοινός παρονομαστής για πολλές από τις πολιτείες που εμφανίζουν σημαντικές δημοσιονομικές αδυναμίες είναι οι υψηλές μελλοντικές υποχρεώσεις για συντάξεις και υγειονομική περίθαλψη συνταξιούχων, χωρίς να έχουν σχηματιστεί εγκαίρως επαρκή αποθεματικά για την κάλυψή τους.

Ιδιαίτερα οξυμένα είναι τα προβλήματα στο Ιλινόις και στο Νιου Τζέρσεϊ. Το τελευταίο καταγράφει το μεγαλύτερο έλλειμμα στην έκθεση, το οποίο προσεγγίζει τα 46.000 δολάρια ανά φορολογούμενο. Στον αντίποδα, η Βόρεια Ντακότα εμφανίζει το μεγαλύτερο πλεόνασμα, ύψους 72.300 δολαρίων ανά φορολογούμενο.

Το παράδειγμα του Όρεγκον και της Μινεσότα

Παρά τις αυξημένες δημοσιονομικές υποχρεώσεις της, το Όρεγκον αποτελεί χαρακτηριστική εξαίρεση, καθώς εμφανίζει πλεόνασμα 5.800 δολαρίων ανά φορολογούμενο. Σύμφωνα με την έκθεση, η επίδοση αυτή συνδέεται με την υψηλή φορολογική επιβάρυνση, την ισχυρή οικονομική δραστηριότητα και την αποτελεσματική διαχείριση των επενδύσεων.

Ακόμη υψηλότερο πλεόνασμα καταγράφει η Μινεσότα, το οποίο ανέρχεται σε 6.300 δολάρια ανά φορολογούμενο. Η πολιτεία καταφέρνει να καλύπτει τις οικονομικές της υποχρεώσεις και να διατηρεί θετικό δημοσιονομικό αποτέλεσμα, χάρη στην ευρεία φορολογική της βάση, την παραγωγική και διαφοροποιημένη οικονομία της, αλλά και στις λογιστικές πρακτικές που εφαρμόζει, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνεται η πρόβλεψη μελλοντικών εσόδων.

Η συνολική εικόνα που προκύπτει από την έκθεση αναδεικνύει μια κρίσιμη διάκριση: η εμφάνιση ενός ισοσκελισμένου προϋπολογισμού δεν συνεπάγεται απαραίτητα ότι μια πολιτεία είναι σε θέση να καλύψει το σύνολο των οικονομικών της υποχρεώσεων. Για την αξιολόγηση της πραγματικής δημοσιονομικής της κατάστασης, καθοριστικό ρόλο παίζουν τόσο η ακρίβεια των οικονομικών καταστάσεων όσο και η δυνατότητα χρηματοδότησης των μακροπρόθεσμων δεσμεύσεών της.

Forbes